。Parallel Hearts。

117.下定決心

　　傍晚，愛絲特走進聖殿食堂，遠遠就看見希歐、艾爾梅瑞、喬葛和奇克斯的身影，他們就坐在靠近角落的桌位。

　　「啊，是愛絲特！」奇克斯首先注意到她，扯著大嗓門笑著對她揮了揮手，說：「過來這邊一起吃飯吧！」

　　愛絲特對他們一笑，拿完餐食後，便走向他們的位子。

　　「怎麼樣，最近巡邏的工作還順利嗎？」看著愛絲特在旁邊的空位坐下，希歐對她拋了個媚眼，關心地問。

　　「那些不是光明神殿的傢伙們，應該沒有找妳們的麻煩吧？」奇克斯微微皺眉，音量毫不克制地大聲說道。 

　　『沒有，沒這回事啦……』愛絲特苦笑著擺了擺手，說：『雖然隊員們來自不同的神殿，工作上的習慣的確多少會有些差異，但大家都還算是很守紀律的，況且在這種緊繃的氣氛之下，也不會有人膽敢在巡邏時鬧事。』

　　「說的也是。」艾爾梅瑞點頭附和道：「太陽似乎要亞戴爾刻意在巡邏時將城內的氣氛弄得緊張一點，說這樣的話，若真的需要撤離時，民眾的意願也會比較高。」

　　「說到太陽那傢伙……」與奇克斯豪放的大嗓門相反，為了不讓食堂裡的其他聖騎士聽見那跟大地騎士的憨厚絲毫扯不上邊的說話方式，喬葛則是刻意壓低了聲音說：「他最近是不是有些認真工作過頭了？」

　　「雖然他是本來就應該認真工作啦……」希歐忍不住吐槽後，微微皺起眉頭，說：「但你說的對，最近的他實在是反常認真到讓人有些擔心啊！」

　　「對啊！他不但超認真改公文、講話突然都變得簡單易懂，還有前天我們看他好像不太對，特地暫時放寬他的甜點禁食令，把白雲的那份沒被換成苦味的甜點拿到他面前時，他……他竟然說他不餓，然後連看都不看一眼就離開聖殿去視察巡邏了！」艾爾梅瑞的語氣充滿了擔憂，甚至讓人覺得他有些驚恐。

　　聽了這番對話，愛絲特不禁瞪大了眼。

　　她在那場決議重大的會議之後，便遵從亞戴爾的命令，一直認真地執行巡邏任務，除此之外的時間，便是專注在意夏洛特和施分的身上……

　　原來格里西亞這幾天竟然忙成這樣嗎？說起來，她這幾天的確連在聖殿食堂都很少看到他……至少這兩天她在聖殿食堂用早餐與晚餐時，她確實都沒有見到他的身影，若真如艾爾梅瑞所說的他連甜食都不吃，那他該不會……都沒有好好吃東西吧？

　　這樣下去可不行……她可一點都不希望看到格里西亞為此病倒，光是想像那樣的畫面……一如他曾經重傷昏倒時的光景，她的胸口就不禁感到一陣抽痛。

　　得做些什麼才行！

　　思及此，愛絲特快速地將盤中的食物清空，然後站了起來，對四位聖騎士長微微一笑，說：『我吃飽了！先離開囉。』

　　「哦、喔……」

　　目送她匆匆離開的背影，四人都愣愣地瞪大了眼。

　　「愛絲特也真是的，怎麼吃得這麼急啊？」奇克斯忍不住咕噥道：「她最近的工作雖然只是巡邏，但現在這種狀況，比起之前應該更辛苦很多吧？至少吃飯時好好休息一下也好啊……」

　　「依我看，是因為聽到太陽的事吧。」喬葛挑了挑眉，有些意味深長地說。

　　「我想也是。」希歐雙手環胸，點了點頭：「那孩子對於太陽，從小就無論多麼微小的事情都無法坐視不管啊，聽到我們說他最近有些反常，她肯定會擔心的……嘛，畢竟他們是真正的青梅竹馬呢。」

　　「因為是青梅竹馬……嗎。」喬葛摸了摸下巴，接著微微瞇起眼，嘴角勾起一抹神秘的弧度，說：「我倒覺得，說不定沒有這麼簡單呢。」

　　「大地，你的意思是……難道說……？」聞言，艾爾梅瑞愣愣地瞪大眼，隨後，不知為何，他的臉頰竟微微泛紅了。
　　
　　「嗯，雖然這也只能算是我的感覺啦，再怎麼說，這種事情本來就只有當事人自己才清楚究竟如何。」喬葛神秘兮兮地對艾爾梅瑞點了點頭，後者則是在聽了他的話後，不但臉變得更紅了，看起來還有點興奮的樣子。

　　「哇，聽你這樣說，的確有可能啊……」希歐露出一副他平常在蒐集各式八卦時的表情，意味深長地笑了。

　　「啊？你們到底在說什麼啊……」

　　只有奇克斯一頭霧水，完全搞不清楚他們那像是在打啞謎般的奇怪談話內容。

　　※

　　剛回到聖殿不久，格里西亞簡單梳洗後，便有些隨意地躺在床上，他試圖讓自己稍微放鬆一下，但腦海裡的思緒卻混亂得讓他無法做到。

　　他最在意的當然還是魔王候選人的事，這幾天他每天都會到廣場進行感知，但是卻毫無斬獲。

　　主要原因是魔王候選人完全沒有任何特徵，這也就罷了，他們乍看之下甚至還有可能與應該偏向黑暗屬性的魔王是完全相反的姿態，就好比……他自己。

　　他還是有些懷疑幾天前愛絲特帶去廣場介紹給他的那兩個人，高大的男性闇騎士，和女性的渾沌祭司，他們身上濃烈的黑暗屬性，不論怎麼看都讓人覺得十分可疑……他都能以太陽騎士的身分隱藏起來了，的確不能排除其他組候選人會「藉由渾沌神殿人員的黑暗性質，來隱藏魔王與巫妖真身」的可能性。

　　可是，他在那之後也立刻去詢問過沉默之鷹等陽，等陽卻很肯定地說施分跟夏洛特是很早之前就在渾沌神殿工作的人，施分的地位之於渾沌神殿，竟還等同亞戴爾之於光明神殿；至於夏洛特，她甚至是渾沌神殿史上最年輕的渾沌祭司。

　　不過渾沌神殿實質上的首領都這麼說了，以格里西亞目前的立場也不方便做什麼多餘的事……只能暫時默默將此事放在心裡。

　　無論如何，現在的情況，多疑總比錯漏好。

　　只是，還有另外一點……

　　「……唔。」

　　想到這裡，格里西亞不禁微微皺起了眉頭。

　　那天愛絲特離開廣場之後，施分和夏洛特就很高興地與他聊天……施分也就罷了，重點是在夏洛特的身上。

　　雖然他過去沒有與女性交往的經驗，連少少幾次嘗試與覺得不錯的女性搭話，都會被當成是在傳教然後被疏遠……但夏洛特對待他的那表面上有些矜持害羞、實則充滿殷切的態度……就算不知道程度有多少，最起碼也該是對他抱持好感的。

　　他還沒有遲鈍到連那麼「明確的暗示」都察覺不到。

　　但就因為如此，他……更是感到生氣了。

　　連初次見面的他都感覺得出來，那麼那般善解人意的愛絲特怎麼可能會不知道呢？

　　越是這樣想，他就越覺得她肯定是故意要把夏洛特介紹給他的。

　　「啊──真是的。」他低吼一聲，煩躁地撥了撥頭髮，把原本束著低馬尾的那頭漂亮的金髮都弄亂了，神情舉止完全沒有一絲平常太陽騎士的優雅模樣。

　　叩叩──

　　此時，房門被輕敲的聲音響起。

　　『格里西亞，你在嗎？』

　　「……嗯，進來吧。」

　　門外傳來的聲音……不，應該說是腦海裡響起的聲音，正是他剛好想到的人，他愣了一下，便從床上坐起身，應門的聲音能感覺得出有些冷淡。

　　門被打開了，隨著來人嬌小的身影進入房間的，還有一陣食物的香味。

　　「這是……」

　　他微微睜大眼，看著走向他的愛絲特。她的臉上掛著淺淺的微笑，手上正端著一碗魚肉粥，上面還撒滿了他最喜歡的香菜。

　　喉頭滾動，他忍不住吞嚥了口唾液。

　　手不經意地摸了摸肚子，說起來，他今天似乎什麼都還沒吃的樣子……？

　　啊……但他可是還在生氣，怎麼可以輕易被食物誘惑就改變自己的態度了！他格里西亞可不是這麼沒骨氣的人！

　　「……哼。」

　　「……」

　　見格里西亞輕哼了一聲，接著竟冷冷地別過頭，一副不知道在鬧什麼彆扭的樣子，愛絲特先是不明所以地眨了眨眼，無言片刻後，露出了無奈的表情。

　　她再度露出微笑，微微頃身，將魚肉粥拿近他，說：『我聽說太陽騎士長最近很努力工作，所以這是特地送來犒賞你的喔！』

　　「我不餓。」格里西亞倔強地沒有將頭轉回來，只是冷冷地丟出這句話。

　　然而……

　　咕嚕──

　　他今天什麼食物都沒有消化的腹部，卻在這個時候出賣了他。

　　「唔……！」他有些慌張地撫上發出飢餓聲響的肚子，但仍舊沒有把視線轉回愛絲特的身上，神情也依舊明白顯露著不悅。

　　不過他那因為尷尬心虛而微微泛紅的臉頰，卻躲不過愛絲特敏銳的視線。

　　「……」

　　看見他這般逞強，還像是在鬧著無名脾氣的樣子，愛絲特無奈地無聲嘆了口氣，細長的柳眉微挑，她瞇起眼睛，也擺出了不悅的表情。

　　『還敢說不餓，快從實招來，你今天是不是什麼都沒吃？』說完，她便就這樣直直地盯著他。

　　「……」

　　彷彿是承受不住她那緊迫盯人的視線，格里西亞終於心虛地緩緩將視線移回她的身上。

　　見他的表情還是看起來非常不高興的樣子，愛絲特愣了愣，但還是強硬地把魚肉粥塞到他的面前，說：『我知道你最近很忙碌，但也不能都不好好吃飯啊！要是身體負荷不了，在找到其他魔王候選人之前就倒下了怎麼辦？』

　　不料，聽了這番話，格里西亞卻依舊不甘示弱，就這樣靜靜地瞪著她，遲遲不肯接過那碗粥。

　　兩人就這樣相視無語，一副誰也不讓誰的樣子。

　　「……真是的，我吃就是了啦。」

　　不知道過了多久，最終格里西亞還是先妥協地伸出了手。

　　從小到大，他們兩個產生爭執或摩擦時，雖然大部分的時候似乎都總是仗著他的陰險……他的執拗，使他略勝一籌，令愛絲特最後不得不妥協讓步，但若是如這種會攸關他的身體健康之類的事，她卻反而無論如何都不會讓步了。

　　還是實習小騎士的時候不會，到後來即使他們都長大，正式接任了聖騎士的工作，還成了實質上的上司與下屬的關係，她依舊不曾在這一點上面讓步。

　　甚至他還發現，除了這部分之外的事情，自己似乎也漸漸地越來越容易對她認輸了。

　　真是傷腦筋啊……這樣一來，如果未來的日子也都被她爬到頭上，那該怎麼辦呢？

　　『格里西亞，怎麼了？你快吃呀。』

　　思緒突然被打斷，他望著神色依舊不太高興地盯著他的愛絲特，不知怎麼地又不禁想起了夏洛特的事情，這令他再度扳起了臉，賭氣似地不願意拿起碗裡的湯匙，只是靜靜地盯著那碗粥冉冉升起的熱氣。

　　『……真是的。』見狀，愛絲特忍不住扶額，終究有些無奈地問出口：『格里西亞，你到底是在生什麼氣呢？從我剛剛進來的時候，就覺得你一直在生氣，而且看起來也不像是因為找不到魔王候選人的事情，反而像是……在對我生氣一樣。』

　　「還不都是因為妳……」

　　『嗯？』

　　「……」格里西亞抬起頭來，看見愛絲特一臉疑惑的表情，他卻愣住了。
　　
　　他其實……也搞不太懂自己為什麼要這麼生氣。

　　愛絲特把對他有好感的女性帶來認識他，如此為他著想的行為，他不是應該要感到高興才對嗎？

　　可為什麼他就是……不但不覺得高興，甚至還感到生氣呢？

　　「啊……我不知道啦。」他像是放棄思考般地再度搔了搔頭，接著，竟把那碗粥舉到愛絲特面前，大言不慚地說：「總之，妳餵我吃的話，我就不生氣了！」

　　「……」

　　格里西亞這種充滿孩子氣的無理取鬧表現，她也算是從小就看到大，對她來說這也不是什麼稀奇的事了，但看到他這樣，她還是忍不住感到有些無言。

　　說到底，是誰一直拿誰沒轍呢？

　　只不過這次，她並沒有打算就這樣順從他的意思去做……或者說，就她如今的立場，她是不能這麼做的。

　　她是要幫助夏洛特與格里西亞發展關係的……因此，即使不知道自己的胸口為何在這麼想的時候，總是會產生一股沉悶的酸楚……她都不能再像過去那般由著他了。

　　『不行，你要自己吃。』愛絲特雙手環胸，閉上眼不由分說道：『都幾歲了，不要耍小孩子的任性啦！』

　　「……」見狀，格里西亞不知怎麼地竟瞪大了眼。

　　他像是陷入了思考般沉默了一陣子，隨後竟露出略帶失望的表情，默默歛了歛神色，將那碗粥放回自己的大腿上。

　　『……真受不了你。』見他竟然如此失落，愛絲特再度無奈地嘆了口氣，說：『我都已經親自下廚煮你喜歡吃的粥端來給你吃了，你還要求這麼多，不覺得太超過了嗎？』

　　「……原來這是妳親自煮的？」聽了這番話，格里西亞頓時眼睛一亮，臉上神情難掩驚喜。

　　愛絲特點了點頭，接著瞇起銀眸，告誡似地說：『所以你要乖乖吃完，不可以浪費，知道嗎？』

　　「我……」

　　她舉起手打斷露出感動神色、試圖說些什麼的格里西亞，微微勾起嘴角，接著道：『雖然沒有要餵你吃，不過為了避免你又亂來，我會在這裡陪你，直到你吃完的。』說完，她便拉開一旁書桌的椅子，坐了下來。

　　「……」

　　現在外頭的情況，的確不是適合如同過去那樣向她撒嬌鬧脾氣的好時機……既然她都還願意送親自下廚的食物來關心自己，那就暫時放過她那多餘的、讓他莫名不爽的行為，不計較了。

　　內心默默這麼想著的格里西亞盯著手上的碗，片刻後，他好似無可奈何般淡淡一笑，拿起湯匙，老實地將魚肉粥放入嘴裡。

　　「真好吃！」興許是餓太久被喚醒了胃口，再加上一想到這是愛絲特親手製作的食物，他那將粥一口一口放進口中的動作便不自覺地加快了。

　　『就算魚肉粥比較好入口，也不用吃得這麼快啦……又沒有人跟你搶。』見他吃得這麼猴急的樣子，愛絲特不禁無奈地笑了出來：『真是的，誰叫你不好好按時吃飯，一定要搞到這樣餓過頭。』

　　「唔……咕嚕。」格里西亞吞下最後一口粥，抬起頭來望著她，神色有些不悅地說：「還不是因為那些該死的魔王候選人，連一點蛛絲馬跡都讓人察覺不到……」

　　『你這樣會罵到自己啦……』

　　「……唔。」

　　愛絲特原本只是想以開玩笑的方式緩解格里西亞的煩躁，不料他卻反而在聽見這句話後，頓時沉重地歛了歛神色，沉默地低下了頭。

　　格里西亞呆然地望著已空蕩蕩見底的碗，不禁陷入沉思。他知道那天他跟沉默之鷹在皇宮外頭說話時，不只是艾維斯，連愛絲特都留下來偷聽到了，所以她會知道這件事並不奇怪。

　　只是親耳聽到有人……尤其是眼前的她，這樣子將事實說出來，還是讓他的心彷彿重重跳了一下地向下沉。

　　見他如此，愛絲特雖然先是露出有些於心不忍的表情，但她卻很快就正了正神色。

　　對於這種事，雖然她是很不想催促的，但……已經沒有時間再讓格里西亞猶豫不決了。

　　『格里西亞。』愛絲特的臉上沒有笑容，甚至顯得有些嚴肅，她望著他，語重心長地說：『我了解你對自己「那樣的身分」感到忐忑不安的心情，我想我若是處於同樣的立場，我的心情一定也會跟你一樣……但，你不是已經決定今後都要對你的兄弟們坦白，並相信他們、尋求他們的幫助了嗎？』

　　「……」格里西亞沒有回話，沉默依舊。

　　『沒事的。』愛絲特拍了拍他的肩膀，露出溫柔的微笑：『我一直都相信他們，也相信著你，這份信任無關身分的改變。而我想你對他們的信任，以及他們對你的信任，更是絕對不可能遜於我的，不是嗎？』

　　「愛絲特……」

　　格里西亞抬起頭，望著她那對漂亮澄澈的銀眸，半晌後，神色雖然還是略帶沉重，卻總算是微微勾起了嘴角。

　　「謝謝妳。」

　　愛絲特對他漾開笑容，點了點頭，緩緩起身逕自將放在他大腿上方的手上的空碗拿走。

　　『那我要去休息了，明天還得繼續巡邏呢。你也是，要早點休息喔。』

　　她在踏出房門前，再度轉過頭給了他一個帶著她獨有的英氣的笑容，才轉身離去。

　　而她的那抹笑，也令格里西亞終於下定了決心──

　　是該好好面對了。

　　─待續─

＊＊＊
碎碎念(2021.7.4)：
　　兩週前很興奮地說有委託新劇情圖會放上來，前幾天要詢問繪師進度時卻發現居然被詐騙了……
　　因為是噗浪的噗幣轉蛋委託，所以受害者似乎還不少的樣子……囧
　　想想還是把我的受害經驗告訴大家，勸世一下。
　　大家要委託的時候最好還是三思而行，然後盡可能收集對方資訊，要有十足把握出事時能聯絡到對方（不管是用法律途徑還是甚麼方式）才能下手委託，務必保障自己的權益，不要像我看到畫風很喜歡就不假思索的委下去了，結果就是因為是噗幣委，幣又早被對方轉手賣了，加上又是跨國詐騙，所以完全追不回來的狀況……=_=lll
　　唉，總之想看的劇情圖還是有另外委託讀者親友幫忙了，就還是請大家期待成品吧～
　　謝謝大家。