。Parallel Hearts。

101.前哨戰

　　「那麼，格里西亞就……拜託你了，羅蘭。」

　　「嗯。」

　　站在與沉默之鷹約定見面的葉芽城酒館門口，愛絲特與羅蘭彼此相望。

　　與為了進酒館，刻意換上自己的私服以避人耳目的羅蘭不同，愛絲特沒有換掉那身平常的標準聖殿騎士服，長刀也好好地掛在腰間。

　　不過相同的是，兩人此刻的神情都顯得同樣嚴肅，對望的兩人十分有默契地點了點頭後，羅蘭便推開門獨自進去了。

　　「……」

　　目送彷彿將羅蘭整個人吞進去一般關上的酒館大門，愛絲特沒有馬上離開，而是靜靜地盯著那扇木門，沉默良久。

　　『那麼，差不多要開始了嗎。』

　　「……呼。」

　　她像是在發愣，又彷彿是在沉思，直到從身體裡的某處響起的、那令她光是「聽到」便能感到安心不少的聲音後，她才深呼吸了一口氣。

　　她可以說是相當明白……接下來她們即將面對的事情，大致會呈現什麼樣的面貌。即使有與她同樣知曉那一切的克羅路西菲爾的陪伴，但她和克羅路西菲爾，卻都很清楚……

　　就算是這樣，那即將來臨的未來，依舊會是佈滿荊棘、崎嶇難行的吧。

　　但即使如此，她也不會卻步──

　　或者更精確的說，是「不能卻步」呢。

　　愛絲特沒有離開太遠，而是在酒館的周圍繞圈子。

　　雖然是在人煙相對稠密的酒館附近地區，現在的時間也還算不上有多晚，但她還是相當謹慎地左顧右盼，她所擔心的並不是酒館內的格里西亞和羅蘭可能會遭遇什麼危險，而是其他更需要注意的事情。

　　『有感覺到什麼了嗎？』克羅路西菲爾以相當沉穩的語調問道。

　　「目前還好，不過我想時間應該差不多了，只要再等一下子就……唔！」

　　話才回答到一半，愛絲特便在彎過某條小巷的轉角時，猛然瞪大了眼，腳步亦直接停頓在原地。

　　雖說她的感知屬性能力，不用說與天生超群的格里西亞比較了，甚至連艾爾梅瑞也還不及，不過渾身都充滿光屬性的體質，卻也使得她除了同性質的光屬性之外，不需擁有感知能力，也天生就能夠很輕易地感受到某種與之相對的屬性……黑暗。

　　尤其還是這麼濃烈的、突然憑空出現的黑暗屬性，幾乎已經達到或許要她「不察覺到還比較困難」的等級了。
　　
　　「話都還沒說完……來了。」

　　愛絲特立刻切換為戰鬥的警戒姿態，長刀出鞘後，她緩緩半蹲下來──下一秒，她的身影便像是憑空消失了一般。

　　這便是她以全速啟動奔馳移動時，周圍的人最常看到的景象了。

　　在高手如雲的聖殿，她的夥伴們是已經相當習慣了，不過若是被一般民眾看到的話，肯定是會嚇很大一跳的……幸好現在天色已經全暗了，她出發的小巷子裡也並沒有其他人在。

　　「要趁傷害還沒有擴大前，先盡可能多解決一些才行。」

　　她一邊朝黑暗屬性冒出來的地方前進，一邊也對著不知何時出現在她身後不到三步的距離，已變成人的型態，卻以那對巨大龍翅飛行著、緊緊跟著她的克羅路西菲爾說道：「克羅，要麻煩你幫忙了！」

　　「嗯。」

　　「在那裡！」

　　到達黑暗屬性發跡的廢棄房屋，愛絲特抬起頭，朝閣樓的方向指去。

　　克羅路西菲爾只是淡淡地點了點頭，便一點也不拖泥帶水、乾淨俐落地環抱住愛絲特的腰際，帶著她飛上了閣樓。

　　「找到了！」

　　閣樓裡是一小群的黑暗骷髏，它們幾乎是在愛絲特的身影一出現在窗邊時就立刻察覺她了。

　　──那被濃烈黑暗環抱著的耀眼光芒，對它們而言，卻猶如最熾熱的破滅之光。

　　克羅路西菲爾輕輕放開愛絲特，她沒有等到站定地面後才展開攻勢，而是在將於空中滯留的那個瞬間，便擺好了劍擊之姿──揮動那早已聚集好滿滿聖光的長刀，伴隨著刀與骷髏碰撞的聲音，以及光與黑暗相抵的爆炸聲響，很快便將那一群黑暗骷髏給消滅得連渣都不剩了。

　　「好，接下來去下一個地方！」

　　愛絲特說完，便從閣樓直接朝外頭一躍──但她並沒有往距離好幾層樓高的地面跌落，嬌小身影立刻被克羅路西菲爾那高大的身影壟罩。

　　幾乎沒有時間差，他完美地接住了她，而後以相當快的速度向前飛去。

　　一人一龍在整座葉芽城盤旋，一看到不死生物的身影，愛絲特便迅速地處理掉，若是數量過多，克羅路西菲爾也會幫忙，不過他的戰鬥方式與愛絲特不同，畢竟他是為幾乎完全黑暗屬性的暗龍，所以沒有像愛絲特那樣的聖光可以直接「清除」不死生物。

　　因此，他是用「龍」的方式在戰鬥──或者說是狩獵，如同過去在愛絲特的夢中出現過的一樣──即使轉化為人形，那能夠變換自如的龍爪，依舊破壞力強大，一爪便能直接撕碎一隻、甚至多隻不死生物。

　　當克羅路西菲爾一爪拍碎從愛絲特背後試圖偷襲她的一隻不死生物時，剛好轉過身，將那隻不死生物被消滅的所有過程盡收眼底的愛絲特，不禁愣愣地瞪大了眼。

　　「怎麼了？」

　　克羅路西菲爾看著從剛才進入戰鬥模式後，就沒有浪費一分一秒暫停過動作的愛絲特，此時突然定格不動，便有些疑惑和略帶擔心地問道。

　　「……沒事，只是這麼近距離感受到克羅的強大，覺得有些震撼而已……呵呵。」愛絲特回過神來眨了眨眼，忍不住乾笑了幾聲。

　　「……這樣啊。」

　　聞言，克羅淡淡勾起了嘴角，再一個順手將一旁衝上來的另一隻不死生物一爪撕碎。

　　也難怪她會一時愣住了，畢竟就算不是化為人形的模樣，一般的人類光是要在近距離看到一頭龍戰鬥的模樣，而且那名人類自身還能夠一點事情也沒有……就已經是超級無敵稀奇的事了。

　　他知道愛絲特曾於夢中見過有關於他與她過去相處的種種，只是那時的她還很小，而且他狩獵時也都會刻意讓她迴避，不然就是盡可能距離她遠一點，盡量不讓還是幼子的她經歷那般會影響心智發展的血腥場面，所以這的確算是她第一次這麼近距離又清晰地看到他以肉身戰鬥的樣子。
　　
　　解決完附近的不死生物後，克羅路西菲爾再次抱著愛絲特飛起，這次他沒有再用很快的速度，而是足以讓愛絲特看清楚下方街道情況的速度前進。

　　「啊，是聖騎士們！」

　　愛絲特從不算太低的空中觀察著葉芽城的動靜，沒多久她便看見出動了的聖騎士們的身影。

　　看來是神殿那邊也察覺到了……果然，這個黑暗屬性的規模，要神殿不察覺到也很難，即使她已經和克羅路西菲爾共同消滅很多處的不死生物了，它們的數量也沒有減少得太快，甚至還是有一些新的不死生物繼續冒出來。

　　有些聖騎士幫忙疏散並保護民眾，其他的則是盡可能追捕並消滅不死生物。

　　「很好，看樣子這邊應該沒有問題了……」

　　愛絲特稍稍放下心中的大石，但連喘口氣的時間都還沒有，克羅卻馬上指向遠方，語氣嚴肅地說：「愛絲特，那個方向有人在聚集大量的風屬性。」

　　「那裡是……葉芽城正中央的方向！」愛絲特猛然瞪大眼，好不容易稍微放鬆的神經，立刻又繃緊了。

　　「克羅，我們快過去！」

　　克羅路西菲爾二話不說再次拍動龍翅，帶著她朝城中央的方向直直飛衝了過去。

　　※

　　「格里西亞！」

　　雖然沒有花太多時間就到達了目的地，但愛絲特還未降落，就看見雙手抱著頭、看起來一臉痛苦的格里西亞趴倒在地。

　　「唔……這個聲音是……愛絲特嗎……」

　　格里西亞勉強抬起頭，頭痛欲裂的感覺，讓他連視線都有些模糊。

　　映入眼簾的是滿臉慌張的愛絲特，以及神色嚴肅的克羅路西菲爾。

　　「你還好嗎？頭很痛嗎？你受傷了！」

　　格里西亞仍穿著龍的聖衣，臉上還有一大片瘀青和擦傷，又趴在地上連爬都爬不起來，還表現得相當痛苦的樣子……雖然這整個情況看起來不但相當詭異，還是「就算解釋清楚，他也肯定會被不光是她的『其他人』罵到臭頭」的程度，但愛絲特此刻卻沒有針對這些疑點多問什麼，擔憂的神色全都集中在關心他所受的傷，和令他頭痛欲裂的不尋常狀態。

　　「你等一下，我有帶出來……有了！」

　　愛絲特知道自己的破爛治癒術肯定沒辦法派上用場，因此她也沒有浪費聖光，而是直接從騎士服內裡掏出了一串玫瑰手珠。

　　歷經上次的格里西亞失蹤以及克羅路西菲爾的事件後，格里西亞原本在他們從月蘭國回葉芽城時就為她補充好的玫瑰手珠，又再次所剩無幾了……幸好這回他一回聖殿後幾乎是立刻就被關進禁閉室長達兩周多的時間，無所事事的他一邊「認真」批閱公文，也順手在空閒時補充好了玫瑰手珠，之前便趁她送公文給他時，找機會塞回給了她。

　　她毫不猶豫便直接捏破了有著終極治癒術效果的最大顆的玻璃珠，與此同時，克羅路西菲爾的身影也瞬間消失不見。

　　愛絲特馬上就知道克羅路西菲爾再度隱身的原因──有腳步聲靠近了。

　　「魔獄騎士長？愛絲特？」

　　聽到這個熟悉的聲音，愛絲特立刻明白是誰來了，所以她沒有馬上轉過頭，而是先觀察格里西亞接受了終極治癒術後的情況。

　　「亞戴爾……是你嗎？」

　　格里西亞臉上的傷已經完全好了，連疤痕也沒有留下，但是他仍然摀著頭，呼喚來者的語氣虛弱，神情也仍相當痛苦。

　　看來他所受到的「傷害」，是真的……沒辦法用治癒術治療的樣子。

　　「……隊長？您怎麼了？」

　　「亞戴爾……快，帶我……唔！」

　　隨著亞戴爾聽見叫喚他名字的聲音認出了格里西亞，趕緊跑過來並蹲下查看之時，格里西亞便由於疼痛過度，徹底失去了意識，而與此同時，他身上的龍之聖衣也解除了。

　　「隊長！」

　　「格里西亞！」

　　「愛絲特，妳知道隊長他怎麼了嗎？」亞戴爾趕緊撐起格里西亞的身體，擔憂地對同樣表現得很驚慌的愛絲特問道。

　　「……亞戴爾。」愛絲特努力恢復鎮定，情緒好不容易稍稍平復下來後，才以十分認真的語氣回答：「在我來之前，他好像就被攻擊了，狀況看起來不太好……就麻煩你先盡快帶他回去聖殿，好嗎？」

　　「那妳呢？妳沒事嗎？」

　　見亞戴爾相當擔心地望著她，愛絲特勉強冷靜地微微勾起嘴角，輕搖了搖頭，說：「我沒事，只是想再到處搜尋一下有沒有不死生物的漏網之魚，確認清除完畢了之後，我也會盡快回去的！」

　　「這樣啊……」亞戴爾的神色仍有些猶豫，但看見愛絲特露出他已經十分熟悉的那堅定的神情，他還是勾起一副「真拿妳沒辦法」的無奈淡笑，然後語氣認真地對她點了點頭：「我知道了，請妳務必小心。」

　　「嗯，請放心！格里西亞……太陽騎士長他，就拜託你了！」

　　鄭重地對亞戴爾行了個騎士禮後，愛絲特便轉過身，神色英氣凜然地望向某個遠方。

　　再次於腳部聚集鬥氣，接著，她便像是下定了決心般，朝著「那個方向」飛奔而去。

　　─待續─

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碎碎念(2021.2.22)：
　　結果又超過兩週了，我真的盡力啦……
　　不知不覺農曆年假已經過完＆學生們的寒假也結束了，希望今年文章的進度能夠順利……有期望就是好事啦！T_T
　　希望各位讀者們牛年都能事事順利，然後壓線貓貓日快樂～（？）