。Parallel Hearts。

103.秘密行動

　　愛絲特將她們先前失蹤的始末、以及格里西亞稍早遇到的「狀況」全部告訴了尼奧和艾崔斯特之後，由於時間不早了，加上根據她的說法，已經被帶回聖殿的格里西亞目前也暫時應該不會發生什麼危險，因此他們便決定明早再去光明神殿，並且要她先回去休息。

　　回到聖殿後，愛絲特雖然還是有些擔心格里西亞，不過，她很清楚他究竟是發生了什麼事……所以，她並沒有去找陷入熟睡的他，而是回到了自己的房間。

　　梳洗過後，她換上睡衣，沒有直接躺下，而是靜靜地坐在床上，像是在冥想般閉目養神。

　　腦海裡回想起剛才和尼奧及艾崔斯特的對話內容。

　　與她在審判所和雷瑟說過的話一樣，她也將粉紅的可疑，以及尼奧已經知道的關於紅詩的事情，幾乎鉅細靡遺地重複了一次。

　　先不論不太了解粉紅的事情、也沒有見過紅詩的艾崔斯特，她原本以為尼奧聽到她說的那些話會大吃一驚，尤其是粉紅的部分，畢竟尼奧和粉紅的交情似乎也挺不錯的，想當初還是他將表面上身為神殿特約死靈法師的粉紅介紹給還是實習太陽小騎士的格里西亞認識的……

　　未料的是，尼奧聽完她的話，竟然沒有表現出驚訝，神色反而還相當平靜地點了點頭，並且，還說出了讓愛絲特倍感訝異的話──

　　「為師調查過了，那時在月蘭國森林，指使渾沌神殿的沉默之鷹對綠葉下殺手的那個奇怪的『東西』，很有可能就是粉紅。」

　　不愧是她最崇敬的師父，只要他行有餘力，不需要她多說什麼，僅憑他和艾崔斯特的能力，以及他對她和格里西亞的疼愛……他們也會想辦法自己調查出很多真相的。

　　此外，她也從他們的口中得知，在月蘭國森林那時，他們離開她身邊之後，尼奧便已將格里西亞的「秘密」，以及他們之所以要得到「永恆的寧靜」的完整原因，全部告訴了艾崔斯特。

　　『果然，尋求他們的幫助是正確的。』

　　克羅路西菲爾的聲音在腦海中響起，在愛絲特回到對她而言最安全的聖殿後，他便回到了葉芽城的外圍休息。

　　「是啊……」愛絲特睜開眼睛，唇角微微勾起。

　　『那個充滿光屬性的人就是妳的師父，第三十七代太陽騎士，尼奧‧太陽啊。』

　　「沒錯喔。」愛絲特點了點頭。

　　『不錯。』

　　「唔？」

　　感受到克羅路西菲爾的語調不若平時，而是彷彿帶了些不同的「想法」，愛絲特有些驚訝地眨了眨眼。

　　「難道說克羅你……還滿喜歡師父的，是嗎？」

　　『嗯，理所當然。』克羅路西菲爾認同地說：『他相當強大，而且是真正照顧、撫養妳長大成人之人，同時，也是對妳而言相當重要的存在吧。』

　　『那麼對我而言，他便是值得善待尊重之人。』

　　「是這樣啊……那真是太好了。」

　　對愛絲特而言，尼奧是她亦師亦父的重要家人，但是曾在更遙遠的過去、她尚年幼的那個時候照顧、保護過她的克羅路西菲爾，對她來說也同樣是父親般的存在。

　　她的「兩個爸爸」，如果彼此可以相處愉快，那當然是她再樂見不過的事了。

　　愛絲特不禁欣慰地莞爾，可沒有持續多久，她又皺起眉頭，露出了擔憂的表情。

　　「話說回來，雖然有好好向師父他們求助了，但是接下來……才是重點，絕對不能大意。」

　　『嗯。』克羅路西菲爾應了聲，低沉穩重地接著以勸說的語氣道：『那麼，既然已知曉即將到來的明日開始得步步為營，今晚便先好好休息吧，如此，妳才有精力面對一切。』

　　『妳應該明白我的意思，愛絲特。』

　　「嗯，我知道……謝謝你，克羅。」

　　克羅路西菲爾的聲音至此不再傳來，而愛絲特在深深呼吸了一口氣後，再度露出了那散發英氣的堅定神情。

　　她的掙扎、她的決心、她至今及未來，所有行動的驅動力……此刻知曉的人仍只有她自己，以及與她的生命相繫的克羅路西菲爾而已。

　　隔天一早，愛絲特並沒有立刻跑去找格里西亞，而是在用完早餐後，便回到房裡開始練習控制屬性，克羅路西菲爾也於她的房內現身，在一旁陪伴著她。

　　「唔……」

　　愛絲特凝視著浮在半空中那一團被壓縮過的水屬性，她幾乎是集中了所有的精神，絲毫不敢鬆懈。

　　「嗯……啊！」

　　好不容易，那透明的水屬性漸漸顯現出即將結冰的徵兆……然而，卻沒有維持多久，馬上又化為一灘水，直接掉落至地面。

　　「唉，果然還是好難啊……」

　　「不，雖然幅度不大，但妳確實有在進步。」

　　「呵呵，是這樣嗎……」聽見克羅路西菲爾這番像是在稱讚、又好像有哪裡怪怪的安慰，愛絲特不禁露出欲哭無淚的表情。

　　可她哭笑不得的模樣，克羅路西菲爾卻沒有過多注意，他的視線和注意力，全都集中在地上的那灘水上頭。

　　他說的那番話雖然似乎不怎麼中聽，但真的並不單純只是在安慰她而已。他可是這個世界上目前最了解愛絲特的存在……無論在甚麼方面。

　　在與她訂下契約時，他其實就隱約察覺到了「某件事」，而從她為了嘗試任何能夠使用龍契魔法的可能性，進而開始練習魔法後直到現在，令他對此事更加確信了──

　　「愛絲特，我想還有一個辦法……可以讓妳接下來能順利使用完整的魔法。」

　　「……嗯？！」

　　克羅路西菲爾突如其來的話，令上一秒還在哀悼自己的差勁控制屬性能力的愛絲特，還以為自己「聽錯了」地愣了愣。

　　「克羅，你是說真的嗎？」

　　「嗯。」克羅路西菲爾十分認真地說：「而且，只要善加運用這個方式，說不定在我們領悟出龍契魔法時，便能馬上順利地施展了。」

　　「這……真的有這麼簡單嗎？」聽到這裡，愛絲特的語氣難掩激動，卻不禁露出非常懷疑的表情，說：「你現在在說的，可是我這個連從五歲就開始學到現在的、單純光屬性的神術都使用不好的人喔……？」

　　「沒有錯。」克羅路西菲爾肯定地點了點頭。

　　「唔……」愛絲特猶疑地皺起眉頭，不敢置信地說：「能夠讓神術和魔法零蛋很快就能順利施展完整的魔法……那究竟是什麼樣的神奇方法？」

　　克羅路西菲爾微微勾起嘴角，沉穩的聲音透露著十足的自信，開口道：「聽好了，愛絲特，從今以後，妳練習魔法時──」

　　愛絲特屏氣凝神地聽完克羅路西菲爾的說明後，愣愣地瞪大了銀眸。

　　※

　　另一方面，尼奧和艾崔斯特真的來到了光明神殿，見到格里西亞時，尼奧當然是不免先教訓了亂來的他一番。

　　為了讓格里西亞因為遭受攻擊而失去的感知能力得以恢復，據說還請來了教皇幫忙……當教皇看見尼奧帶著艾崔斯特出現在光明神殿時，嚇得差點以為他們是闖了什麼大禍、需要回來神殿求救呢。

　　這整個過程，愛絲特都沒有參與其中，她一直和克羅路西菲爾待在房裡練習魔法，是直到接到艾崔斯特的通知，得知格里西亞已經順利恢復感知，而雷瑟也要和尼奧見面談有關格里西亞和「巫妖們」的事情後，她才離開神殿外面去與他們會合。

　　當然，他們這一次的會面，是沒有讓格里西亞或光明神殿的其他人知道的。

　　叩叩。

　　「進來吧。」

　　旅館的房間內，傳來尼奧回應的聲音，愛絲特一打開房門，看見艾崔斯特以及披著斗篷的雷瑟的身影，進入後便趕緊關上了門。

　　「唔……」

　　瞧見房內三人的神色都十分嚴肅，尤其是雷瑟那副練就十多年的酷臉，此刻僅是遠望著，竟就能讓應該早已看習慣的愛絲特感到不寒而慄，那揪緊的黑色濃劍眉，彷彿都能夾死蚊子了。

　　除此之外，一股奇怪的氣氛，似乎隱約圍繞在眼前的三人之間……這不太對勁的彆扭感覺，令愛絲特不禁有些疑惑和擔心地皺起眉頭。

　　「事情為師都已經跟雷瑟說了，只是，這孩子還是對我說的話抱持懷疑。」短暫的沉默過後，首先開口的人是尼奧。

　　「前太陽騎士長，您剛才所說的，愛絲特也都跟我說過。」雷瑟嚴肅而認真，指著尼奧的右手，說：「但是關於那顆寶石，太陽他確實是因為那顆寶石才……變成另外一個人！那時所有十二聖騎士都看見了！他甚至還棄烈火和寒冰於不顧……」

　　「別說了，沒關係。」見雷瑟越說越激動，尼奧舉手打斷了他的話。

　　尼奧也皺著眉頭，神情仍有些不太高興，可他還是搖搖頭，看著雷瑟淡淡地笑道：「發生了這麼多事，你身為格里西亞的審判騎士，多加警戒也是理所當然，不怪你。」

　　「所以，『這東西』就還是暫時由我們保管吧。」說完，尼奧微微晃動了手中那仍綁著細繩的純淨藍色寶石，然後輕輕一拋，丟給了一旁的艾崔斯特。

　　「……你就不能小心一點嗎？」艾崔斯特有些慌張地接住突然朝他飛去的「永恆的寧靜」，一邊將寶石掛上頸子，一邊無奈地說：「這世界上會把這麼珍貴的特級寶石這樣亂扔的人，說不定除了你之外找不到第二個了……」

　　「……別碎念了，艾崔斯特。」尼奧不耐地揮揮手，正了正神色後，直入重點地說：「總而言之，接下來我們要做的，是得快點把紅詩的行蹤找出來才行。」

　　「那，關於粉紅……」聞言，愛絲特有些欲言又止，簡短的話語之中卻聽得出她的猶豫和憂心。

　　「粉紅目前已經回到了葉芽城，對吧？」

　　尼奧望著雷瑟，見他點了點頭，便繼續說：「的確，她也是個巫妖，不過她跟紅詩不同的地方，是至少目前為止，她的對外身分依然還是跟光明神殿有契約在身的死靈法師，所以，她既然已經回到了葉芽城，還待在我們知道的地點，而她目前也沒有進一步作為的話，那就暫時先觀察看看吧。」

　　「唔……可是……」

　　見愛絲特還是一臉掛心的樣子，尼奧淡淡一笑，站了起來走向她，輕撫了撫她的頭。

　　「為師明白妳的擔憂，雖然現在我們的主要目標是要先找出紅詩，但也不代表我們就要因此對粉紅放鬆戒心。」

　　尼奧看向神情仍保持嚴肅的艾崔斯特和雷瑟，兩人也點了點頭。

　　「無論是粉紅還是紅詩，在還沒弄清楚她們的目的前都不能大意，所以，接下來就分成兩組吧。我和艾崔斯特，雷瑟，你就帶著愛絲特一起行動。」

　　「！」聞言，雷瑟立即一愣，隨即不太贊同地開口：「可是，前太陽騎士長，這件事對愛絲特來說太危險了！」

　　「不。」尼奧淡定地雙手環胸，搖了搖頭，說：「目前情況在即，這事又關係到格里西亞，不好張揚……既然無法正面尋求援助，只能由我們秘密行動，那能多個人手總是好的。況且，愛絲特所擁有的聖光可比你強上好幾倍，對付巫妖那種整隻都是由黑暗組成的東西，她搞不好還比你有辦法呢。」

　　「但……」

　　「唉，雷瑟，就算你太不相信愛絲特，為師可是對她很有信心的。」尼奧再度揮了揮手打斷雷瑟的話，不等他還想繼續抗議，便淡淡笑道：「還有，話說回來，你該不會忘了一個很重要的關鍵吧──」

　　話說到這裡，尼奧和艾崔斯特的視線都意味深長地朝愛絲特望了過去。

　　「這孩子現在的戰力，可已經不只是『一個人』的份量了啊。」

　　「……！」愛絲特瞪大了眼，接著她身後的牆壁上，克羅路西菲爾的身影便漸漸顯現了出來。

　　她轉過頭，對化作人形卻保留著尖角與龍翅，雙手環胸靠著牆壁，臉上還掛著淡淡的、充滿讚賞意味的微笑望向她們的克羅路西菲爾，愣愣地眨了眨眼。

　　「師父和艾崔斯特先生，您們……是甚麼時候發現的？」愛絲特慢慢回過頭，看著尼奧和艾崔斯特，神情飄忽、語氣相當心虛地低聲喃喃：「我在信裡明明也沒有跟您們提到這件事呀……」

　　「呵。」尼奧莞爾一笑，高傲地說：「雖然你們刻意對外隱瞞了『牠』的事，而這個決定站在光明神殿的立場也確實沒什麼問題，但是想就這樣瞞過我和艾崔斯特？再去磨練個幾百年吧！」

　　「人類活不了那麼久……」艾崔斯特瞇起眼，毫不客氣地吐槽。

　　尼奧沒好氣地白了艾崔斯特一眼，繼續對愛絲特充滿讚許地笑道：「妳這孩子可真是不得了啊，繼當今的戰神之子後，居然連一頭龍都有辦法交好！」

　　「不只如此，愛絲特與我現在是締結了『生命契約』的關係。」克羅路西菲爾淡淡補充，他撥了撥頭髮，將額頭上的「契約證明」露了出來，那紅色稜形散發出淡淡光芒的同時，愛絲特的右肩處，雖然隔著騎士服，卻隱約看得見發出了同樣的光。

　　「竟然真的是『生命契約』，這簡直……太了不起了。」

　　艾崔斯特讚嘆地睜大了眼。即使這個魔法相當稀有，但畢竟連只是把魔法師當作副業的教皇都有所耳聞，那身為正統魔法師、又已經活了超過百歲的艾崔斯特會知道，當然也不會太令人意外了。

　　「為師和艾崔斯特都對妳們結交的經過非常感興趣，不過細節就等之後再慢慢詳聊吧。」尼奧的嘴角仍勾著淺淺的弧度，他轉過頭對雷瑟說：「雷瑟，你也知道愛絲特現在可是有了『牠』的幫忙，所以，你理當也不需要過度擔心她了，有她們跟你一起行動，說不定還能反過來保護到你呢！這樣你明白了嗎？」

　　「……是，我明白了。」雷瑟的神情看來還是很猶豫，但尼奧都說到這份上了，他也只得恭敬地行了個騎士禮。

　　他望向愛絲特，而後者則是對他擺出堅定的神情點了點頭。

　　沒辦法，只能……先這麼做了。

　　雷瑟踏出步伐走向房門口，愛絲特也跟了上去，同時，克羅路西菲爾的身影也再度消失了。

　　重要的秘密行動，準備展開。

　　「雷瑟、愛絲特。」

　　在雷瑟將房門打開，即將踏出房間前的那一刻，尼奧的出聲呼喚，令他及愛絲特都停下腳步，轉過頭去。

　　只見尼奧收起了微笑，神色無比正經嚴肅地以命令般的語氣對他們說道：「聽好了，接下來無論如何，都不要獨自一個人行動。若是察覺哪邊情況有異，都務必結伴一起去調查，知道了嗎？」

　　「是。」

　　雷瑟欠了個身，恭敬答道，但緊接著，他卻像是在逃避什麼似地，頭也不回地步出了房門。

　　愛絲特在對尼奧和艾崔斯特行了個騎士禮後，便也再次跟上了他的腳步。

　　她微微抬起頭，望著眼前的雷瑟那寬大的背影時，臉上那副帶著深深的不安及哀愁的表情……並沒有被懷著其他心思的雷瑟所察覺到。

　　─待續─