。Parallel Hearts。

75.賦歸

　　當愛絲特再次醒過來的時候，她已經身處在月蘭國皇宮裡某個豪華房間的床上了。

　　迷迷糊糊地睜開眼，努力撐起僵硬的身體坐起身。

　　她很確定自己在麥凱的懷裡失去意識時，她們的確是朝著森葉鎮的方向前進……那座小鎮至少離月蘭國皇宮有大約一個星期左右的路程，所以如果不是她真的睡了這麼久，就是麥凱在送他們到森葉鎮後就以最快的速度回到皇宮、還找了會使用傳送魔法陣的魔法師將她帶回來。

　　前者聽起來很荒謬，但也不是沒可能……畢竟她在很小的時候，就曾因為與紅詩的照面──只是在短時間內接觸到大量的黑暗屬性，就整整睡了一天一夜過……不過，依照她現在身體的僵硬程度，她覺得應該是不至於真的過了那麼久才對，所以大概是後者的可能性比較高。

　　環顧四周，確定她的長刀和行李都擺在牆邊後，她也很快就發現房間裡不只有她一個人在。

　　「呼……」

　　一個小小的身影正趴在她的床邊，平穩的呼吸聲顯示人兒此刻的熟睡狀態──但愛絲特在看見此人時，卻是驚訝地睜大銀眸，硬是愣了好幾秒鐘，直到人兒悠悠轉醒後揉了揉眼睛、抬起頭並大聲呼喚了她，她才得以回過神來。

　　「大姐姐，妳醒過來了！」可愛的嬌小身影眨了眨漂亮的大眼睛，漾開大大的笑容，以愛絲特曾聽過的那天使般的嗓音欣喜地說：「真是太好了！」

　　「艾莉公主殿下？」愛絲特一把接住往她身上撲抱過來的月蘭國小公主，語帶訝異地說：「您怎麼會在這裡……唔？」

74.締結

　　「呼……」確認敵方的氣息完全消失後，愛絲特才鬆了口氣地解開魔法結界──同時，她再也支撐不了自己，手上緊握著的長刀鬆開掉落地面，她也緩緩向地上倒去。

　　「愛絲特！」艾爾梅瑞一把接住了她，他坐了下來，讓她能夠整個人靠在自己懷裡，其他人也趕緊圍上來查看她的情況。

　　傷口真的慢慢在復原，血也越流越少了……真是不可思議。看著自己胸前傷口的變化，愛絲特露出有些複雜的微笑。

　　她虛弱地將手伸進胸前那被劃破的騎士服──幸好內裡口袋的部分沒有被完全破壞，很幸運地，那串只剩下四顆的玫瑰手珠沒有受到損傷。

73.紅寶石的光芒

　　咚──

　　「……尼奧，你為什麼要敲昏格里西亞？」艾崔斯特微微皺眉，雖然在與尼奧搭檔冒險的這幾年他已經算是很習慣這個任性夥伴的各種莫名奇妙舉動了，但眼睜睜看他用自己的劍柄打昏剛淨化完這個黑暗之地、聖光正衰弱的他自己的學生，艾崔斯特還是忍不住無奈地碎嘴。

　　「師父……」一旁的愛絲特汗顏地望著優雅地暈倒在地的格里西亞，其實她從剛才尼奧悄悄將手移到劍柄時，就隱約察覺到師父想做什麼了……只是她的師父實在太強大，速度快得根本不是她能來得及阻止的，加上她在方才的淨化儀式中也貢獻了不少聖光，現在的她也的確是有些疲累的狀態。

　　「敲昏了省事，免得這小子等等又在那裡囉哩囉嗦的。」尼奧涼涼地說完後退到一旁，把手上的「永恆的寧靜」塞給了艾崔斯特後，一副理所當然地指使道：「他不會昏太久，現在你快點拿出繩子，綁好『永恆的寧靜』，然後掛在他脖子上吧。」

　　「……為什麼是我？」艾崔斯特一邊碎念道，一邊還是乖乖從袍子裡地掏出繩子開始纏上永恆的寧靜：「這顆寶石也不是我要拿的，現在我還得幫忙戴……」

　　將美麗的純水屬性寶石纏繞好繩子後，艾崔斯特走到昏過去的格里西亞旁。

　　「艾崔斯特！」

72.黑暗之地

　　「真是的……」

　　愛絲特嘆了口氣，一邊輕手輕腳地幫躺在床上正紅著臉閉著雙眸、平穩呼吸著的格里西亞蓋上被子。

　　鬧了一番，把酒館弄得亂七八糟、還順道把其他客人通通嚇走後，他們四人便在酒館裡大喝特喝了一番……還不小心喝得有些過頭了。

　　格里西亞大概真的是一陣子沒喝酒，又加上這回酒錢不需要自己付，還當真跟尼奧就這麼喝了開來。

71.提點與解答

　　「尼奧，難道說，這位就是……」

　　望著正帶著溫柔的眼神、寵溺地順了順懷中嬌小少女那頭烏黑長髮的同伴，黑暗精靈睜大赤眸，像是陷入了思考般地喃喃道。

　　「她就是我跟你提過的，我優秀的義女，也是我的另一名學生。」

　　隨著金髮男人，也就是尼奧‧太陽笑著回答，他懷中的少女也緩緩抬起頭，依依不捨般地再擁抱師父一下後，才終於離開了他的懷抱。

70.思念之人

　　「格里西亞！」

　　感受到格里西亞進入森林的方向傳來異樣的瞬間，愛絲特的身體也馬上作出反應，但當她迅速到達格里西亞的身旁時，只見他一人帶著微笑，穿著騎士服，點了一盞聖光站在一棵大樹的旁邊，但看起來似乎沒有受傷，她才微微鬆了口氣。

　　「太陽！」

　　不久後，艾爾梅瑞也趕來了，他關心地問候格里西亞，得到他「沒事」的回答後也才放鬆了表情。

　　隨後麥凱、安和奧斯頓也到了，但他們的反應就沒有愛絲特和艾爾梅瑞這麼友善，紛紛以懷疑的眼神盯著他。

69.漣漪

　　愛絲特快速穿梭在森林之中，不過因為安被魔飛鼠搶走的追蹤魔法物件已經拿回來了，現在只是要回到紮營地，所以她並沒有以全速奔跑。

　　只是她的速度依然很快──剛才被麥凱那傢伙戲謔地嘲笑自己「很小隻」……雖然他說的是事實，而且她的諸位十二聖騎士哥哥們也偶爾會針對這點對她開有心或者無心的玩笑……但那是她重要的哥哥們所以沒關係……可現在是被麥凱──是被隔壁跟光明神殿關係不太好的戰士、還是他們的頭頭戰神之子這麼說，她當然會覺得不開心啊！哪怕他給人的感覺跟她所想念之人再怎麼樣地越來越相似……都不能改變這個事實！

　　因此，即使沒有趕路回程的必要，她還是有點賭氣地不想跟其實算是追上來關心她情況的麥凱並肩而行，才會仍是以不算慢的速度頭也不回地前進。

　　況且，雖然看不見麥凱的身影，但她卻知道那傢伙正刻意以比她慢一些些的速度跟在她身後不遠處，看來似乎也有察覺到她的心情不怎麼好，很識相地與她保持了距離。

68.追逐

　　距離第一次紮營，又過了一個星期左右的時間，一行人到達的地區已經算是接近森林深處了，不過對這個實力堅強的隊伍來說，情況依然跟一開始剛進入森林時沒有太大的差別。

　　這段期間就是趕路、紮營、趕路……這樣的循環，趕路的時候，格里西亞就會在艾爾梅瑞的背上睡上一至兩天不等，紮營的時候他還是會幫忙生火、守夜的時候他一樣會敷面膜加洗澡……順便幫愛絲特調製面膜並強迫她使用。

　　其他人的工作分配基本上也都差不多，唯一不同的大概就是愛絲特會加入麥凱和安的狩獵工作了，後來甚至還演變成麥凱和愛絲特兩個人去打獵，回來後再由安幫忙肢解跟清洗獵物這樣的分配。

　　有愛絲特加入的狩獵，當然便不再完全以拳頭解決──通常會是在發現獵物後，麥凱先用拳頭讓牠失去行動能力，然後下個瞬間，祈禱完的愛絲特就會以她拿手的刺擊讓獵物一刀斃命了。

67.守夜

　　愛絲特坐在帳篷的角落裡，微微放出一點聖光，手上拿著羽毛筆在紙上寫著字……但她卻一邊寫信，一邊有些心不在焉地想著剛剛發生的事。

　　因為是在這種森林之中，雖說她們距離森林深處還有些距離，但仍是必須安排有人負責警戒比較安全。

　　安排的人當然是奧斯頓了，第一班的負責人──也就是目前正在外頭的兩人是艾爾梅瑞和格里西亞，愛絲特和麥凱負責的是下一班，最後一班則是安和奧斯頓。

66.晚餐

　　看見走出森林的麥凱肩上掛著一隻半死不活、看起來還殘留微弱氣息的狼，愛絲特微微皺起眉頭。

　　仔細打量那頭狼，牠身體似乎沒有外傷流血的痕跡，愛絲特以此也大概能推測，牠八成是被安和麥凱直接以拳頭重擊重傷至此的吧。

　　雖說愛絲特也不是素食主義者……不管是之前安為了保護被襲擊的奧斯頓而殺死的那頭動物，還是像這般為了生存而打獵、奪去其他動物的生命，這些畢竟也是身為生物之一的人類為了活下去不得已的行為，只要是人類，對此便沒有激烈反對的立場。

　　但看見那頭狼痛苦掙扎的瀕死模樣，愛絲特還是難免感到有些於心不忍……縱然結果都是一樣的，但最起碼也應該給予這個為人類獻上的生命一些最後的尊重和感謝吧。直接給牠致命一擊、別讓牠承受多餘的痛苦不好嗎？反正馬上就要煮來吃了，又不是說需要運送很長的距離，為了保持新鮮才要留著牠的性命……

65.關於她的傳聞

　　「啊，你回來了，艾梅。」愛絲特看見艾爾梅瑞，一邊把最後一根樹枝放好，完成了烤肉架，一邊對他笑著說道。

　　「我回來了，剛剛沒發生什麼事吧？」艾爾梅瑞將木柴慢慢添加進小火堆中，溫和地笑著回答。

　　「即使現在是夜晚，光明神的光輝仍時刻護佑著我們，一切都很好，綠葉兄弟。」格里西亞仍舊掛著完美的微笑……艾爾梅瑞甚至覺得他此刻的笑容實在是燦爛得有些過頭，看起來他的心情是真的很好的樣子。

64.旅途之中

　　夜晚，月之銀光溫柔地透過枝葉灑落於叢林之間。

　　愛絲特邁開腳步，與一行六人一同快速前進著，這樣的「趕路」速度對她來說並不困難，她本來就是除了那天生就高得異常的光屬性之外，身上所圍繞的風屬性也由於長期的速度及反應訓練而變得相當高的速度型聖騎士，體力方面自然是沒有問題，而在調整前行的步伐與呼吸這部分，也本來就是她所擅長的技巧之一。

　　在麥凱嘲弄格里西亞被她毫不客氣地反擊、再加上安那火上加油般的大笑之後，看著啞口無言、神情略顯陰沉的麥凱，原本愛絲特還以為在這個沒有其他戰士的地方，他終於要毫無顧忌地發火了……沒想到他竟然就那樣停頓了幾秒鐘後，便又再次豪邁地哈哈大笑了起來。

　　就算是在這樣的「私下」場合，麥凱的反應與先前總是在眾目睽睽之下被她反嗆時，也仍然沒有太大的差別，這也正說明了他就算是在下屬面前，也幾乎不會特別掩飾自己的真實性格。

63.冒險啟程

　　啪──

　　愛絲特神情淡定地一把抓住格里西亞差點直接往艾爾梅瑞臉上招呼過去的手腕，伸出另一隻手在艾爾梅瑞面前揮了揮，幫他把那差點就要咬上他俊秀臉龐的蚊子趕走。

　　待那隻蚊子飛離了艾爾梅瑞並往自己靠近後，她才放開格里西亞，兩手一合啪地一聲打死了蚊子，再不慌不忙地把蚊子的屍體彈離自己的手心。

　　格里西亞跟艾爾梅瑞都愣愣地看著她一氣呵成的動作。

62.巧遇

　　愛絲特望著月蘭國皇宮王座上、那穿著看起來比一旁戰神之子身上的盔甲都還要厚重的禮服的女王，很努力地保持著溫和的微笑。

　　剛剛才聽完女王陛下身後的女騎士說明……明明是長公主即將舉行婚禮，但這整座月蘭國皇宮卻都壟罩在愁雲慘霧氣氛中的緣由。

　　聽完後，她實在很想毫不客氣地大翻白眼……但為了聖騎士溫文有禮的形象，也為了站在她身前的太陽騎士以及在他旁邊的──綠葉騎士的面子，她還是盡力忍住了。

61.邀請

　　愛絲特今日一大早回到聖殿，就趕緊衝回房間整理和梳洗了。

　　五天前，因為任務──她被派去了忘響國境內某個離葉芽城有些距離、位於名為荷葉鎮的地方神殿進行視察，一直到今天才回到葉芽城。

　　名義上是視察，但實際上也有打探一些地方八卦……「消息」的作用在，簡而言之就是了解一下地方神殿目前的運作情況如何，畢竟葉芽城的光明神殿是所有光明神信仰的大本營，總部偶爾還是得派人了解一下分部運作狀況的。