。Parallel Hearts。

100.比試

　　愛絲特傾身靠在羅蘭房間門口旁的牆上，靜靜地閉目養神。

　　不久後，開門的聲音傳來，羅蘭的房門打開了，從裡頭走出來的人，理所當然地是房間的主人羅蘭──不過，卻不見剛才進去房間內的另一個人的身影。

　　「……愛絲特，原來妳也來了。」一出房門就看到一旁從靠著牆壁的姿勢站起身的愛絲特，羅蘭愣了愣。

　　「是啊……呵呵。」見愛絲特一臉尷尬中帶著無奈地對他微笑，他忍不住往房內看了一眼。

　　「……」停頓了一陣後，羅蘭才彷彿恍然大悟般地眨了眨眼，那怔愣的神情這才放鬆下來，進而轉變成和愛絲特一樣的無奈。

　　羅蘭非常輕微地嘆了口氣，微微勾起嘴角，與愛絲特相視而笑。

　　「那麼，我們快點去廣場吧。」愛絲特對羅蘭說道。

　　「嗯。」羅蘭微笑著對她點了點頭，轉身將房門帶上。

　　她在羅蘭將門關上之前，默默地瞥了房間內一眼──對著剛才和她離開廣場，一起來到這裡找羅蘭「救援」以後，為了避免被看見聖殿裡出現兩個「魔獄騎士」的身影，而決定在房裡頭稍作等待的格里西亞無奈地翻了白眼。

　　※
　　
　　「愛絲特，太陽他……」

　　和愛絲特一同以不算慢的速度往廣場的方向前進，路上羅蘭還是忍不住小聲地開口了。

　　「我知道，他已經告訴我了。」不等他說完，愛絲特便接下了話，低聲說：「他應該有請你等一下幫他邀請沉默之鷹到酒館，對吧？」
　　
　　「是的。」羅蘭點了點頭。

　　此刻羅蘭的臉上雖依舊掛著那一貫堅毅的神情，但愛絲特卻看得出來，隱藏在那張認真的俊美臉孔之下的，那隱隱約約的猶豫和擔憂。

　　「別擔心，沒事的。」見狀，愛絲特輕輕拍了拍他的背，神情充滿自信地對他眨了眨眼，有些俏皮地說：「待會我也會一起過去，不過，為了避免跟蹤得太過明顯，我會在附近查看，不會一起進到酒館就是了。」

　　「妳也要一起過去？」沒想到，聽到她這麼說，羅蘭卻微微皺起了眉頭，不但沒有放下心，神色反而更顯擔憂了：「可是那沉默之鷹，不是曾差點害妳……」

　　「……唔。」看見他的反應，愛絲特不禁愣了愣。

　　腦海裡馬上浮現的，是先前格里西亞、希歐和帝摩斯三人，在聽到沉默之鷹來訪時，也曾有過類似的反應。

　　對於她的這些哥哥們都這麼關心和在乎她，她的內心是感到暖和及動容的，不過，對於他們有時的「過度擔心」，她還是偶爾會不禁覺得無奈。

　　「真是的，你們都太過緊張了啦……」她輕笑出聲，說道：「那個時候，他差點置我於死地，這雖然是無可抹滅的事實，但那也是因為他當時有非達成不可的『目的』，而我成為了他的阻礙，他才會那麼做。如今我又不是要去與他戰鬥或跟他作對，他當然也沒有傷害我的理由了，不是嗎？」

　　愛絲特兩手一攤，聳了聳肩，繼續說：「況且，他現在可是在葉芽城，光明神殿的大本營耶！我相信他就算真有甚麼不良意圖，也不敢太過明目張膽的。而且我猜想……等等你也會一起去酒館，從旁觀察他們，對吧？」

　　「……嗯。」

　　羅蘭有些訝異地愣了愣，才點了點頭。他明明沒有告訴她自己剛才與格里西亞對話的內容細節，卻還是連他要跟過去酒館的事，都直接被她猜中了。

　　「那就對了！有你在，我就更不需要擔心了嘛！」

　　「愛絲特……」

　　看著她那可愛迷人又自信十足的笑容，羅蘭彷彿也被她感染似地微微勾起了嘴角。

　　「……嗯。」

　　眼前的這名少女……似乎真的擁有能夠左右他情緒的神奇魔力呢。

　　「所以，總之就先別想那些了！我們快點去廣場找沉默之鷹吧！」愛絲特雙手握拳，雙眼放光地看著羅蘭，語氣十分興奮地說：「我很期待你們的劍術比試，還有，期待待會兒親眼見證你打敗他的時刻喔！」

　　「嗯。」聞言，羅蘭嘴角的弧度彎得更大了，方才那隱隱的憂愁及猶疑，此刻已消失無蹤。

　　他認真剛毅的神情染上了自信的英氣，微笑著說：「我不會輸的。」

　　愛絲特漾開了同樣充滿英氣的笑容，彷彿比他還要自信，肯定地大力點了點頭：「那當然！」

　　※

　　一到達廣場，裡頭的人全部的視線便全都集中到了羅蘭的身上。

　　突然受到所有的目光關注，讓羅蘭一時之間有些不知所措，只得趕緊轉頭朝身旁的愛絲特望去。

　　只見愛絲特對他輕輕聳了聳肩，露出略帶無奈卻依舊自信的微笑，接著望向了廣場中央，也將他的視線一併指引了過去。

　　當羅蘭看見廣場中央那英挺的黑色身影時，聖騎士們也隨著他一起望了過去──不過，他們看著那身影的眼神，卻與剛才看著羅蘭時，那發光地彷彿看到救世主般的神情有著天壤之別，而是全都不約而同地皺起眉頭，神色十分不善。

　　羅蘭從聖騎士們的眼神裡能感受到凝重……甚至還可說是有些肅殺的氣氛。

　　他直直地望著那氣宇不凡之人。

　　原來，那就是渾沌神殿的沉默之鷹。

　　剛才他已經聽格里西亞大致說過剛才發生的事了，而現在親眼見到眼前的英俊男人，他便覺得格里西亞所說的，這個人用劍術，幾乎打敗了聖殿裡所有人的這件事，完全不需要懷疑了──

　　雖然還未正式交手，但光是這個男人所散發出來的強大氣場，羅蘭便能看得出來，不光只是劍術而已，他的戰鬥實力，肯定也是深不可測的。

　　他再次看向愛絲特，在獲得她自信而燦爛的笑容後，對她點了點頭，便提起腰間的魔獄騎士專用劍，向前邁出了腳步。

　　而在廣場中央等待著的沉默之鷹，即使一直被這麼一大群臉色難看、面露敵意的聖騎士包圍著，他看起來依舊從容且傲然。

　　一看見羅蘭踏進廣場的時候，他彷若有些驚疑似地愣了愣，不過，當羅蘭走向他時，他馬上就正了正神色，恢復了原本的表情。

　　「請多指教了，魔獄騎士。」

　　「請多指教。」

　　沉默之鷹和羅蘭對對方行了個騎士禮，兩人的臉上都掛上了嚴肅認真的神情，接著，雙方各自擺出了戰鬥架式──

　　雖然兩個人的動作不太相同，但在場對劍術皆有所了解的聖騎士們都很快便看得出，兩人所擺出的架式，皆是相當高等級的防禦警戒姿態。

　　那瞬間，整座廣場的空氣彷彿凝結了一般。

　　縱使兩個人所散發出來的氣場都不是真正的「殺氣」，但在場的任何人、無論是哪個階級的聖騎士都能感覺得出來，那正在戰鬥的雙方，對這場比試都是抱持正參與著「真正的決鬥」那般認真的。

　　愛絲特也收起了微笑，緊緊盯著兩名強者那彷彿一觸即發的架式。

　　劍拔弩張的氣氛下，緊接著即將發生的，是一場絕對精采的劍術比試，她非常肯定這一點。

　　雙方皆按兵不動，展現十足耐心僵持了一陣……直至空氣沉重接近頂點、彷彿真的要讓觀眾們都窒息時，兩人才在瞬間一同蹬地一躍，闊步衝向對方。

　　「哇喔──！」

　　「太精采了……！」

　　雙劍交鋒不過片刻，廣場便響起了定睛觀看的聖騎士們讚嘆的驚呼。

　　即使是日常練劍時便是由聖殿裡的兩大劍術高手親自指導，對高階劍術技巧可說是「看習慣了」的愛絲特，也不禁專注地看得有些入迷。

　　鏗鏗──

　　曾親自領受過的愛絲特知道，沉默之鷹等陽慣用的武器是細劍而非一般的長劍，因此能看得出他的劍技仍有別於她所學過的技巧，但即使使用的是不同的武器，所有「劍術」的「根本」仍然是相同的。愛絲特從沉默之鷹俐落、迅速且果決的動作，便看得出他不但基礎劍術的底子極為之好，那為完美契合武器細劍而練就的、紮實而特別的劍技動作，也確實不愧他是能夠打敗伊希嵐的「劍術高手」。

　　唰──鏗！

　　而羅蘭的劍技，依然是她所熟悉的那般穩紮穩打，他的動作一向絕不馬虎，靈活快速卻招招都是絕對到位，正因此才能給對手「招招致命」那般的巨大壓迫感，愛絲特甚至感覺得出來，比起與戰神之子「比武招親」爭奪茉莉公主那時，羅蘭所展現出的技巧和速度，如今皆又更加進步了。

　　老實說，要達到像他這般境界，還能不斷更上一層樓，不僅需要從小努力鍛鍊，並擁有持之以恆的耐心，還需要強大的身體素質和天分──這兩者皆是說來現實、卻真的不可或缺的重要因素。

　　至今愛絲特遇見的人之中，擁有這般得天獨厚條件的「天生劍士」，除了羅蘭之外，她所想到的，就只有「那兩位」有著極為相似氣場的人了──

　　一位是她此生最敬愛的、那近乎「無敵」的強大師父；另一位則是……雖然現在尚未完全成熟，卻令她深信總有一天定會變得和她的師父一樣強大的人，也就是現任的戰神之子。

　　而那兩位強者，在她的認知裡，要是單論「劍術」的話，大概就是現今唯二能夠擊敗羅蘭的人了吧。

　　鏗鏘──

　　經過多次激烈精彩的交鋒後，被聖騎士們的驚呼聲圍繞的兩位比試者，在最後的過招下，終究分出了勝負──

　　匡噹──！

　　「唔……！」

　　隨著手中的細劍被擊飛，沉默之鷹也踉蹌地退後了幾步，不過他仍舊穩住了步伐，僅僅是半跪在地，沒有被羅蘭的招式衝擊至直接倒下。

　　「勝負已分。」

　　羅蘭將手中的劍直指沉默之鷹的頸子，英俊的臉上仍是那一貫的嚴肅認真。

　　「是的，我認輸了。」

　　微微抬起頭與羅蘭對望的沉默之鷹，雖然依舊面露堅毅，神情也有些許不甘，但他並沒有持續沉默太久，而是很快便點了點頭，直率地接受了自己落敗的結果。

　　聞言，羅蘭的神色這才緩和了下來，他微微勾起嘴角，垂下了劍，對沉默之鷹伸出了手。

　　沉默之鷹先是愣了愣，但接著便跟著露出淡淡的微笑，握住了他的手，俐落地站起。

　　「哇……」

　　親眼見證這幅正式宣告著羅蘭「勝利了」的情景，令周圍那仍有些呆愣的觀眾們，像是大夢初醒般地回過神來。

　　羅蘭那英挺帥氣的姿態，讓聖騎士們紛紛毫不掩飾地露出了崇拜的神情，這其中當然包括了一直都很敬重羅蘭的強大劍技的愛絲特，只是，她的表情依舊和其他人有著顯著的不同。

　　因為對她而言，「羅蘭會勝利」的這個結果，本就是理所當然的──沉默之鷹的劍術固然強大，但終究是不能敵過在她心中那「最強的三位」的。

　　周圍的空氣就這麼安靜了幾秒鐘──緊接著，整個廣場便爆發出了巨大的歡呼聲。

　　「魔獄騎士長贏啦！」

　　「不愧是我們劍術最強的騎士長！」

　　「簡直太帥啦！」

　　此起彼落的讚嘆不絕於耳，雖然只是一場劍術比試勝過了別的神殿的外來者，聖騎士們的反應卻彷彿打贏了一場世紀戰爭般……看著眼前的景象，不禁令愛絲特忍逡不住，笑了出來。

　　她再度看向羅蘭與沉默之鷹，正好是他們才剛小聲地對話結束的時候。雖然對話聲被周圍激動的歡呼和喧鬧聲完全蓋過了，不清楚他們實際上究竟說了些甚麼，但看見羅蘭和沉默之鷹都微笑著對彼此點了點頭，她知道羅蘭的「邀約」看來十之八九是成功了。

　　羅蘭也轉過頭，對於周圍的嘈雜簇擁，他並不是特別在意，令他在意的，只有那嬌小可愛的少女的反應。

　　他將視線直直朝愛絲特投射而去，視線與她對上時，兩人再度相視而笑。

　　羅蘭從她臉上的表情所見到的，是不同於其他聖騎士所展現出的單純的崇拜──

　　而是包含了對「他的勝利」的絕對確信，以及，似乎是此時的他仍尚未可知的、其他別有深意的情緒。

　　─待續─