。Parallel Hearts。

78.尋覓

　　天色接近傍晚的森林湖邊，小女孩用那小巧的雙手捧起清澈的湖水，往自己的臉上潑去。

　　「呵呵……」沒有拿捏好水的多寡，也沒有控制好力道，潑得連那小小的身體都有些濺濕了，但小女孩卻開心地發出銀鈴般的笑聲。

　　嗥──

　　忽然，伴隨著一陣令人毛骨悚然的狼嚎，一頭動物從森林裡頭冒了出來。

　　「唔……！」

　　外型像普通的狼或狗的毛茸茸野獸，頭上卻長著三支紅色的角，一頭「魔狼」瞪著帶有殺氣的紅色雙眼，那像是終於找到獵物般的銳利視線，讓小女孩全身都忍不住顫抖了起來。

　　「嗚嗚……」

　　小女孩非常害怕，水屬性盈滿了那對大大的眼眶，但她卻很努力地抬起發抖的小腳，一步步地慢慢向後退。

　　嗷……

　　魔狼看起來也不著急，面對如此年幼無力反抗的獵物，牠只是咧嘴發出低吼，像是在玩弄般地慢慢逼近她。

　　小女孩恐懼得雙腿發軟，已經無法立刻轉身逃跑的她，顫抖著後退的步伐一個踉蹌便跌坐在地。

　　「呀──」

　　而她這麼一跌，也徹底激起了魔狼的攻擊欲望──她只能驚恐地閉上雙眼，等待如同死神般朝她飛撲而來的魔狼的利爪揮下……

　　嗷……嗚──！

　　然而，下個瞬間，預期的疼痛卻沒有向她襲來，取而代之的是魔狼的淒厲慘叫迴盪於空氣中。

　　「唔……？」

　　小女孩睜開雙眼，映入眼簾的，是側身倒在她前方不遠處，腹部被剖開一道長長的劃痕、正鮮血直流的魔狼……

　　以及，那已令她備感熟悉的黑色巨獸的身影。

　　瑰麗的紅寶石雙眼望著她，片刻後，巨獸伸出還殘留些許魔狼鮮血的利爪，對著那奄奄一息的魔狼的心口直接刺入，而後，魔狼便徹底沒了氣息。

　　巨獸緩緩將黑色的爪子伸入一旁的湖水之中，將上頭殘留的血跡洗去。

　　「唔……嗚嗚……」小女孩睜著大大的眼睛望著牠，眼眶聚集的淚水，終於在鬆了口氣後緩緩流下臉龐。

　　咕吼……

　　巨獸瞇起眼，從喉間發出低沉巨響，低下頭靠近了她──牠對她伸出巨爪，卻僅以一隻指爪撫上她小巧的臉蛋，極盡輕柔地為她抹去眼淚。

　　「嗚……嗚嗚……謝謝……」

　　小女孩一邊微微啜泣，一邊也伸出小手抓住了那巨大的指爪。

　　望著巨獸沉著的紅寶石之眸，她最終對牠漾開了笑靨。

　　夜幕低垂之時，小女孩在巨獸以魔法為她升起的火堆旁，帶著可愛的笑容，開心地將經牠處理過的魔狼的碎肉一口口吃下。

　　在她身後不遠處，黑色巨獸收著利爪，龐大的身軀趴在湖泊與茂密樹林之間的空曠區域，巨翅闔在背上，美麗的赤色雙眼靜靜地望著她。

　　僅僅只是看著，就像是守望一般。

　　小女孩站了起來，轉過身對牠一笑後，便朝牠直奔而來，絲毫沒有畏懼地直接爬上了牠巨大的身軀。

　　牠回過頭，看著她將牠佈滿堅硬鱗片的巨大黑背當成遊樂場般地攀爬跳躍、奔跑嬉鬧。

　　那對沉著的赤色寶石眼，望著對牠笑得無比燦爛的可愛小女孩，細長如貓般的黑色瞳孔之中所透露出的，是隱隱的寵溺與無奈。

　　※

　　「……唔嗯……！」

　　愛絲特睜開雙眼，這回沒有能讓她好好沉浸在剛才的溫暖夢境中的時間，全身的隱隱作痛便讓她忍不住微微皺起眉頭，腦袋也瞬間清醒。

　　視線清晰之後，映入眼簾的是圍繞在身周的高聳樹木的枝葉，以及透過枝葉間的縫隙射下的陽光。

　　伸手撫摸脖子，立刻就觸摸到了她的頸環，她趕緊將它拿下來仔細端詳。皮製束帶的外觀看起來仍是完好無損，連一點刮傷也沒有，正中央的紅色寶石依舊瑰麗清澈，被灑落的光線照到時甚至閃耀著點點光芒。

　　太好了……她微微鬆了口氣──但下一秒，腦海裡頻頻閃過的聲音與一幕幕回憶，卻又令她馬上瞪大了銀眸。

　　──格里西亞，你絕對逃不掉的……所以，就乖乖地讓我殺死你，好嗎？

　　──是妳……又是妳！為什麼每次都要來妨礙我！滾開！

　　──唔……竟然……！妳究竟……是什麼人？！

　　──這次謝謝妳，救了我的孩子……但是很抱歉，我不能讓妳跟他待在一起……

　　「……唔……」

　　愛絲特將頸環緊握在胸前，另一隻手則捂住自己的臉，將自己無比悔恨和痛苦的表情全部遮蔽在手掌之下。

　　在眼眶打轉的淚水再也克制不住地流出，她努力咬牙，試圖隱忍，卻無法克制那令人不忍聆聽的懊悔啜泣聲。

　　「唔……啊……！」

　　遮著臉上痛苦不甘的神情，她的手不斷用力地抹去眼淚，而後她彷彿用盡全力般地握緊拳頭，一拳捶向一旁的地面。

　　難以言喻的痛楚湧入心中，隨著她緊閉的雙眼仍持續流下的淚以及哭泣聲擴散開來，迴響於杳無人煙的森林之中。

　　過了不知多久，內心五味雜陳的激動情緒好不容易稍稍平復以後，愛絲特將臉上剩餘的淚痕抹去──再次睜開眼睛時，清澈銀眸滿溢而出的便成了凜然及堅毅。

　　已經沒有時間再懊悔和流淚了。

　　她有些艱難地坐起身，將頸環戴回脖子上，仔細端詳了自己的全身。

　　身上的騎士服毫無意外地已經破爛不堪，有好幾處甚至連裡衣和鎖子甲都破裂了，從那些破洞中能清楚看見她白皙肌膚的顏色──但在那些布料和輕甲的破口之下，理應是「傷口」之處的皮膚卻光滑無損，甚至連一點稍深的疤痕色澤也沒有留下。

　　她仍感覺得到全身殘留著清晰的痛楚與不適，可明顯地，卻不是肉眼可見的傷口所造成的。

　　不過無論如何，至少確認是還能夠正常行動的……她深呼吸一口氣，看向四周的地面，在她的右邊，僅離她一隻手臂距離之處，她的武器長刀和那串又只剩下大約一半數量的玫瑰手珠，就靜靜地躺在那裡。

　　她將長刀掛上腰間，輕輕拾起反射著陽光的玫瑰串珠，微微低下了頭。

　　「格里西亞……」

　　銀眸再次聚集了淚水，伴隨著那悔恨沉痛的輕聲呼喚緩緩滑下臉龐，滴滴落在了那一顆顆的玫瑰狀玻璃珠上頭。

　　※

　　「！」

　　有著一頭金色長髮的男人猛然睜開蔚藍的雙眼，映入眼簾的卻是他相當不熟悉的場景。

　　他躺在一張床上，身上蓋著厚重的棉被。掀開被子，有些掙扎地坐起身，他看見床的旁邊有一張椅子，更遠的位置則有放著一壺水的木桌和四張木椅。

　　「唔……」一陣頭痛感襲來，他皺起眉，伸出手扶上了額頭。

　　思緒還沒整理清楚之前，他就感受到門口傳來的動靜。

　　「啊，你醒啦？」

　　來者是一名年輕的女性，她有著細長的眼睛、深邃的五官和豐厚的嘴唇，雖然不能稱得上是美女，但也能算是好看的長相了，而且，她的身材實在是相當姣好，高挑又凹凸有致，是標準前凸後翹的豐滿類型。

　　「……嗯，我醒了。」看著眼前的女性，他不禁有些欣喜地點了點頭。

　　「別起來呀！你傷得很重……呃，不過好像也好得差不多了，真是不可思議！優娜明明說你的傷勢應該要好好躺上一個月才能下床走路的，結果才過了三天，你的傷就好得差不多了，差點都要讓優娜以為你是不死生物了呢！」女人有些著急地往他走近，細長雙眼還仔細地打量了他一番。

　　「優娜是誰？」聽見這個不熟悉的名字，他迷惑地問道。

　　「你的口應該很渴吧？先喝點水吧。」女人將手上的東西放到桌上後，倒了一杯水遞給他，繼續解釋道：「優娜是我們隊裡的祭司，她和我們的戰士伊果去街上買東西了。我們還有個德魯伊，叫做伍德洛，以及一個盜賊，叫亞奇，然後我是希貝兒，是弓箭手喔！」

　　「謝謝妳。」他接過水杯，很快就一口喝乾了。

　　「你呢？你叫做甚麼名字？」名為希貝兒的女人接過空杯子，好奇地問道。

　　「我嗎？我是……」

　　原本還處在混亂思緒之中的金髮男人，在回答這個聽起來相當簡單的問題時，突然像是徹底驚醒般地瞪大了眼。

　　「我不知道我是誰。」

　　「……啊？」

　　他脫口而出的回答，讓希貝兒也訝異地愣住，臉上寫滿了不可置信。

　　※

　　傍晚時分，愛絲特一邊走在街道上，一邊也認真地環顧著四周。

　　她從昏迷之中清醒過來時所在的那片森林是月蘭國的領土，她當時一醒來，就急忙先找到附近的城鎮，並傳遞了消息回去光明神殿。她想十二聖騎士們應該是相當擔心她──以及帶她一同離開聖殿後便失去蹤影的格里西亞的。

　　告知他們自己沒事、並且想直接出發去尋找格里西亞之後，她就一個人踏上了路途，從月蘭國一路來到了這裡。

　　雖然擁有還算是清晰的記憶……她還是花了好一番功夫才找到這座位於基辛格王國的城鎮。

　　由於原本穿在身上的聖殿聖騎士制服已經破爛得不行，她在月蘭國的城鎮時便將身上的衣服換成了比較簡便的騎士服，還披上了斗篷，腰間則當然還是掛著師父為她挑選的慣用武器長刀，但即使有著這麼一把等級相當不錯的武器，現在的她的打扮，整體看起來仍像是個一般的女騎士冒險者。

　　這樣的打扮，對現在的她而言並非是壞事，畢竟先前才聽說自己的「身分」在冒險者之間算是流傳得相當廣泛，而她之所以來到這裡，可是為了低調找人的……如果讓人認出她是史上第一位女性聖騎士，說不定反而會在打探消息時給自己帶來更多不必要的麻煩。

　　像這樣融入街上熙來攘往的冒險者們，她就算到各個場所打聽也不會顯得突兀，著實方便許多。

　　找到了，冒險者公會。就在她即將筆直朝那插著顯眼旗幟的建築物走去，一踏出腳步，大馬路旁卻突然爆出一個很大的聲音，而這個聲音也讓她猛然停下。

　　在看見聲音的來源時，她更是驚訝地瞪大了眼。

　　「你說前幾天那個冒險者隊伍抓到的那隻獨角獸昨晚逃跑了？！」

　　一個束著馬尾，身材消瘦矮小、聲音卻無比巨大的男人對著另一個男人大吼，可怕的大嗓門令那男人皺起眉頭，耳朵痛得還忍不住伸手撓了撓。

　　「亞奇，拜託你別這麼大聲，是要昭告天下嗎？唉，不過這個消息也是傳得幾乎全城的冒險者都知道了就是……冒險者公會出了五百枚金幣作為那隻獨角獸的懸賞金，大家都躍躍欲試呢！」

　　「五百枚金幣！竟然這麼多！」那名為亞奇、裝扮看起來就是個盜賊的男人再次用他的超大嗓門驚呼道：「要趕緊告訴大夥這個好消息才行！」

　　說完，他轉身就要離去，卻馬上被追上去的愛絲特給叫住了。

　　「請等一下！」

　　「嗯？」亞奇一愣，轉過頭，一看見愛絲特，他就猛然瞪大眼，直接指著她大吼了出來：「妳、妳是……當時的那個女騎士！」

　　愛絲特汗顏地看著他旁邊的男人再次被他的吼聲震到有些頭痛的樣子，不禁慶幸她剛才在一旁觀察時，有記住要在他開口前先捂好耳朵，才沒有直接承受這如敲大鐘般的嗓門攻擊。

　　「是的，你是當時在黑暗洞窟中的那位……」

　　愛絲特還不敢把覆著耳朵的手拿下，果不其然，她話還沒說完，亞奇就急性子地再度用大吼打斷了她：「唉，先別說了，妳快點跟我來吧！」

　　「我們十天前在附近撿到妳的一個同伴，他還受重傷了！」

　　※

　　「伍德洛！」

　　進到旅館後，亞奇上樓直接走到一間房間的門前，一邊大喊一邊提起腳，直接踹開了房門。

　　「你回來了啊，打探到什麼消息了沒有？」一名面容沉著精明，身形卻瘦得和竹竿能比的男人轉過頭。

　　「城內有個大任務！啊，不過比起這個，有件事更要先……咦？你醒啦！真是太剛好了！」看見坐在床邊，一臉疑惑地望著他的英俊金髮男人，亞奇以那超大嗓門，有些雀躍地說道。

　　「怎麼了？」那名為伍德洛的德魯伊再次問道。

　　亞奇轉過身，望向跟在他身後的嬌小少女，開懷地笑著說道：「快點進來吧，妳的同伴他醒來了喔！」

　　「……！」

　　床上的金髮男人一見到出現在門口、一把拉下斗篷的愛絲特，那蔚藍的眼眸倏地瞪大。

　　「格里西亞……」

　　愛絲特望著金髮男人，伸手撫上頸環，她大大地鬆了口氣，露出溫柔的微笑，欣慰地說：「太好了……真的是你。」

　　「是你的女騎士同伴！」那名為希貝兒的女弓箭手指著愛絲特驚呼，轉過頭對金髮男人說：「所以你真的叫做格里西亞，看來沒錯呢。」

　　「妳是……我的同伴？」金髮男人一臉迷惑地望著愛絲特，看起來就像是……不記得她了。

　　「啊，他失憶了，好像也是剛剛才想起他自己的名字，所以可能不記得妳了……」另一位長相偏向溫和可愛，但身材也矮小得像小孩的女祭司優娜語氣柔和地對愛絲特說道。

　　「……這樣啊。」聞言，愛絲特雖然沉默了片刻，卻只是有點無奈地點了點頭，絲毫沒有表現出被同伴遺忘而受到打擊的樣子。

　　「是啊！不過，我說格里西亞啊，她的確就是你的同伴沒錯喔！」站在伍德洛旁，長相粗獷、壯得像座山的戰士伊果十分篤定地點頭。

　　「不會錯的，她就是我們當時在那個黑暗洞窟裡遇到你的隊伍時，跟你、那名聖騎士和……黑暗精靈在一起行動的女騎士。」伍德洛也肯定地補充說道。

　　「是這樣……嗎。」

　　一邊聽著眾人的解釋，金髮男人格里西亞的視線也從頭到尾都沒有離開過一直對他溫柔笑著的愛絲特。

　　眼前這個長得比希貝兒和優娜都還要精緻清秀、黑髮銀眼的可愛少女，他是一點印象也沒有，但一直看著她，卻讓他的胸口不自覺地隱隱躁動了起來……不對，剛才在跟其他人談論到「同伴」這個詞時，他的腦海裡確實除了好幾個高大的身影之外，也隱約浮現了一個跟她很相似的嬌小的影子，難道說那就是……

　　「唔……！」

　　正當他試圖回想起更多的時候，他的腦袋卻瞬間像是被雷擊中般傳出一陣劇痛，令他疼得忍不住皺眉，他閉上雙眼，雙手也抱住了頭。

　　「格里西亞，你沒事吧？咦……！」

　　見狀的優娜連忙有些慌張地開口關心道，但她卻在眼睜睜看見本來還站在門口、離床有些距離的愛絲特，竟然一個瞬間就「出現」在格里西亞的跟前時，和一旁的冒險者同伴們一齊驚愕地瞪大了眼。

　　「沒事的，不需要強迫自己盡快回想起來……」

　　愛絲特溫柔地撫上格里西亞還抱著頭的手，在他抬起頭、訝異地瞪大眼望向她時，她也深深望進他那漂亮的藍色雙眼之中。

　　她勾起嘴角，雙手環抱住他的頭，將之輕輕擁入了懷中。

　　「我會幫助你、陪著你的……別擔心。」

　　格里西亞仍有些呆然地處在驚訝之中，但從愛絲特的懷裡散發出的那股淡淡的櫻花香氣，卻不可思議地平息了他的頭痛和激動的情緒，也令他不禁感到安心地閉上了眼睛。

　　─待續─