。Parallel Hearts。

64.旅途之中

　　夜晚，月之銀光溫柔地透過枝葉灑落於叢林之間。

　　愛絲特邁開腳步，與一行六人一同快速前進著，這樣的「趕路」速度對她來說並不困難，她本來就是除了那天生就高得異常的光屬性之外，身上所圍繞的風屬性也由於長期的速度及反應訓練而變得相當高的速度型聖騎士，體力方面自然是沒有問題，而在調整前行的步伐與呼吸這部分，也本來就是她所擅長的技巧之一。

　　在麥凱嘲弄格里西亞被她毫不客氣地反擊、再加上安那火上加油般的大笑之後，看著啞口無言、神情略顯陰沉的麥凱，原本愛絲特還以為在這個沒有其他戰士的地方，他終於要毫無顧忌地發火了……沒想到他竟然就那樣停頓了幾秒鐘後，便又再次豪邁地哈哈大笑了起來。

　　就算是在這樣的「私下」場合，麥凱的反應與先前總是在眾目睽睽之下被她反嗆時，也仍然沒有太大的差別，這也正說明了他就算是在下屬面前，也幾乎不會特別掩飾自己的真實性格。

　　身為一向以大喇喇的行事風格為全大陸所知的戰士，可以「做真實的自己」這點，還真是滿令人羨慕的……不過對於他總愛以大笑來回應她的毒舌嘲諷，愛絲特除了依然覺得他是個怪人之外，也不知道該多作什麼評論了。

　　然後，他們就在這六人小隊中實質上的隊長奧斯頓的提醒下再度上路，並且，還決議乾脆不睡覺，連趕兩天的路以盡快到達預定的紮營地點。

　　愛絲特實在難以忘懷……在聽到要整整趕路兩天時，格里西亞那瞬間變得超級僵硬的微笑。

　　體力活一向不是格里西亞的長處，雖然他這個在任的太陽騎士所擁有的那充沛無比的聖光，多少已經讓他擁有了異於常人的體力，但他從小到大比較擅長的一直都是「用腦力大過用肌力」，而劍術很爛……不太好這一點，也導致他對鍛鍊身體這件事一直不是很熱衷。即使他還是有固定在鍛鍊身體沒錯，不過不像她和其他聖騎士們的鍛鍊是為了提升戰鬥能力，格里西亞鍛鍊身體主要的目的是「維持身材」，基本上就是為了保持太陽騎士的優雅美男子形象才強迫自己去做的……對此，身為他青梅竹馬的愛絲特是再清楚不過了。

　　在戰神殿三人──即使有身為女性的安與身為戰神祭司的奧斯頓，也還是對趕路這件事沒有異議的情況下，為了格里西亞的太陽騎士形象，原本愛絲特是有試圖以「她身為女性，體力不足以趕路兩天不休息」為由為他開脫的，但沒想到她還只是正準備開口而已，連話都還沒說出來，就被一直望著她的麥凱的一番話給直接駁回了……

　　「怎麼，妳想說妳沒辦法趕兩天的路？」麥凱揚了揚眉，滿臉不相信地說：「區區兩天，憑妳的體力會不足以應付？少騙人了。」

　　「我話都還沒說……是說，你又怎能這麼肯定？」愛絲特愣愣地瞪著他，眨了眨眼，不甘示弱地回道：「我們並沒有實際對戰過吧？你又知道我的體力如何了？」

　　「哼，在妳總是以那嬌小之姿大膽對我妄言時，也別忘了我可是戰神之子！」麥凱傲氣地冷哼了一聲，自信滿滿地笑道：「就算只在廣場對峙過那麼一次，也足夠我憑那刀劍交鋒識人了！妳想以此為藉口不趕路，還是省省吧！」

　　「唔……」

　　雖然當下愛絲特實在很想繼續回他：「好啊，那如果我真的跑不動了，你是願意負責揹我嗎？」但她最後並沒有說出口。

　　沒錯，麥凱再怎麼說都是戰神之子，或許他對除了能親身體會的「強大力量」以外的一切真的不甚了解，但在武技相關方面，連愛絲特都不得不早就承認他是個強者中之強者了，若說他真能以簡單的刀劍相碰就辨識出她的實力，確實也讓人難以懷疑。

　　況且，真要她說出「跑不動就讓他揹」這種話……她心裡還真有點跨不過自己的那道坎，這不就等於確確實實地是在跟他「示弱」了嗎？

　　加上在那當下，看見一旁的安再次發出那銀鈴般的笑聲望著他們，還豪邁大方、自信滿滿地對她眨了眨那對美麗的綠眸說道「不要緊，如果是愛絲特真的跑不動的話，我可以揹妳唷」，以及奧斯頓也沉穩地對她微笑，並補上一句「只是兩天的趕路，我也相信這難不倒傳言中那赫赫有名的『聖殿史上第一位女性聖騎士』」……兩人對麥凱的判斷都是一點懷疑也沒有的樣子。

　　盡力了，沒辦法……事已至此，愛絲特也只好默默地嘆了口氣，聳了聳肩，順便投了個莫可奈何的眼神給那正在努力克制自己的表情不要垮掉的自家太陽騎士。

　　於是，一行六人在沒有任何理由拒絕「不休息地趕路」之下，連續趕路了一整天，途中只匆匆啃了幾口乾糧後，便一直馬不停蹄地徒步前進直至夜幕降臨的現在。

　　愛絲特望著身旁很努力地堅持著，卻明顯已經滿頭大汗、氣喘吁吁的格里西亞，忍不住在心裡默默地為他掬了把同情淚。

　　雖然她自己其實早就能跟上前方麥凱一行人的速度，不需要跟他一起落後在最後面，但見格里西亞如此努力硬撐的模樣，她還是一路上都調整著自己的步伐，用對她而言可算得上是十分輕鬆的腳步緊緊跟在他的身邊前進。

　　艾爾梅瑞此時也察覺到格里西亞的疲累，他特意慢下腳步，與他和愛絲特並肩走在一起。

　　「太陽，你還好嗎？」艾爾梅瑞略帶擔憂地低聲問道。

　　「……不好……」格里西亞很盡責地維持著臉上的微笑，卻喘得像是用盡了所有力氣般地說出這兩個字。

　　艾爾梅瑞打量著格里西亞全身，見他氣喘如牛、滿身大汗，還一臉痛苦的模樣，與一旁的愛絲特無奈地相視一笑後，便對他說道：「我來揹你吧，你在我背上稍微睡一下，等等再繼續跑好了。」

　　「綠葉……」聽見艾爾梅瑞這番話，格里西亞開心得都握住了他的手，發自內心感動地說：「謝謝你，你真的是個大好人！」

　　艾爾梅瑞無奈地傻笑了一下後，就在愛絲特略帶同情的眼神注視下，彎下身蹲在格里西亞跟前，讓他緩慢地爬上了自己的背。

　　待格里西亞在艾爾梅瑞背上調整到最舒服的姿勢後，他與愛絲特對彼此點了點頭，接著兩人便為了趕上前方的麥凱一行人，同時瞬間加快腳步追了上去。

　　當他們趕上戰神殿三人組後，果不其然地接收到了三人針對格里西亞的那不敢置信的質疑，以及針對艾爾梅瑞的同情視線。

　　「他……」安訝異地睜大了眼。

　　「我們快走吧，不然連夜趕路就失去意義了。」不等安繼續說下去，艾爾梅瑞就難得地、強硬打斷了她，對眾人這麼說道。

　　戰神殿三人組頓時沉默了下來，還不時朝格里西亞丟了幾個帶有幾分鄙視的眼神。

　　率先打破沉默的是麥凱，他毫不客氣地冷笑道：「要這樣走的話，你可要撐住，如果撐不住了，我們可沒人會幫你揹『那東西』。」

　　「……噗。」聞言，不同於只是對麥凱無奈一笑的艾爾梅瑞，愛絲特倒是毫不掩飾地噗哧一聲直接笑了出來。

　　「笑什麼？」麥凱挑了挑眉，望向她的剛毅臉龐雖仍帶著冷笑──但他的眼裡，卻竟隱隱多了幾分期待的意味。

　　也不知是從何時開始，他發現他竟會「期待」她以那伶牙俐齒來反擊他刻意說出的嘲弄了……誰教她的反應實在是太大膽而有趣了呢？成為戰神之子後，不用說其他神殿的人和皇室了，連他那同樣隸屬於戰神殿的父親對他也一向都是以禮相待，敢如她這般一而再再而三地與他頂嘴的人，這世界上還真沒有第二個。

　　「省省吧，麥凱，這種話，說出口就真的顯得多餘了。」愛絲特直直地望著他，語氣平靜卻十分認真地說：「你都能僅憑一次的對峙就知道我的體力應該如何了，難道這一整天下來，你還真有可能分辨不出艾梅的體力和持續力是好是壞不成？」

　　「……」

　　不理會聞言後沉默地皺起眉頭、還瞪大了眼的麥凱，她看向艾爾梅瑞，露出自信滿滿的微笑，繼續說：「你們戰士的單體戰鬥能力的確是很強沒錯，但說到『持續力』，我相信就算是你，也絕對贏不了身為『真正的聖騎士』、還是『十二聖騎士』之一的艾梅的喔！揹著一個人跑個區區一天，怎麼可能難得倒艾梅呢。」

　　「……既然如此，那麼『那東西』又怎麼說？」麥凱揚了揚眉，雙手環胸，望著艾爾梅瑞背上的格里西亞，再度露出冷笑，說：「難不成妳要說，妳家的十二聖騎士之首太陽騎士不是『真正的聖騎士』嗎？」

　　「呵，我可從來沒這樣說過。」愛絲特聳了聳肩，不以為意地笑著回道：「而且，你該不會忘了吧？從一開始就當他是個『祭司』的人可是你喔？難道說，你是腦袋不太好，才會這麼快就忘記自己說過的話嗎？」說完，她還無奈地兩手一攤。

　　這小妮子，居然又利用他自己說過的話反過來嘴他！

　　「妳……哼、哈哈哈哈哈！」聽完她所說的話，麥凱再次豪放地大笑了出來。

　　他頗有深意地望著愛絲特那再度變得一臉莫名的表情，豪邁地說道：「好，就衝著妳說的這些話，就走！」說完，他便頭也不回地邁開腳步跑了起來。

　　「噗……哈哈哈……」從頭到尾看著兩人一來一往的對話，安又忍不住發出甜美的笑聲，她拍了拍愛絲特的肩膀，心情看起來相當不錯，笑瞇瞇地說：「好了，我們也快走吧！」

　　而奧斯頓則是溫和中帶點無奈地笑著對愛絲特點了點頭，便也轉過身跟上了上去。

　　果然怪人就是怪人……望著前方的麥凱那越來越遠的身影，愛絲特無奈地搖了搖頭，再度在心裡腹誹了一番，與正努力忍著不要笑出聲音的艾爾梅瑞對望了一眼後，兩人才一同邁開腳步加速跟上三人。

　　※

　　在大夥再次出發，整整趕路了二十四小時──而格里西亞也真的就在艾爾梅瑞背上睡了二十四小時後，一行人終於到達了預定的湖邊。

　　「麥凱，你和安去打獵，大家都累了，需要吃點新鮮的肉來恢復體力。」當格里西亞終於清醒，從艾爾梅瑞的背上下來後，便看到奧斯頓已經開始分派起了工作。

　　麥凱和安接到指示後，就以迅雷不及掩耳之姿進入了森林裡頭。

　　奧斯頓轉頭望向艾爾梅瑞，十分有禮地問道：「艾爾梅瑞，你可以幫忙生火和煮食嗎？」

　　「沒有問題。」艾爾梅瑞回以溫和的微笑。

　　「那麼我來搭帳篷。」奧斯頓笑著點了點頭後，轉頭看著愛絲特，繼續說：「愛絲特，麻煩妳跟我一起搭，可以嗎？」

　　「好的。」愛絲特笑著回應道，還有點開心地補充說：「等等煮食的部分我也能幫忙喔！」

　　奧斯頓點點頭，接著對聽了愛絲特的話後，稍微感到訝異地愣了愣的格里西亞說道：「太陽騎士，你負責撿柴，可以嗎？」

　　「好的。」雖然停頓了一會兒，格里西亞還是很快地以那完美的微笑回應。

　　正當格里西亞優雅地起身，準備朝森林中走去時，一陣陣的狼嚎卻在此時從森林深處傳了出來。

　　一聽見那響亮的狼嚎聲，艾爾梅瑞不禁擔心地望向格里西亞，說：「還是我去撿柴吧，太陽，你就幫忙生火就好。」

　　雖然格里西亞其實一點都沒有感到害怕，但他還是沒有反駁地微笑著點了點頭。

　　「奧斯頓就麻煩你們照顧了，太陽、愛絲特。」艾爾梅瑞對兩人說完，便在周圍撿了條樹枝，並以他的備用弓弦隙在兩端，又撿了些枯葉以及樹枝，製作完「生火工具」後，還走回格里西亞身旁，稍微教了一下他該怎麼使用，待格里西亞點頭表示了解後，他才終於轉過頭走進森林裡去。

　　愛絲特負責的帳篷很快就幾乎搭建好了，這些野外求生的冒險技巧，對常常獨自出遠門旅行的她來說並不算陌生。正當她準備轉身過去固定好繩子、完成最後一個步驟時，卻看見一旁搭著另一個帳篷的奧斯頓，竟還一邊直直盯著正努力旋轉著生火器具，卻始終生不起火的格里西亞。

　　「……」望著格里西亞帶著微笑搓著樹枝……那笑容中卻隱含苦惱，半蹲著的身影還隱隱散發著黑氣的模樣，愛絲特頓時也感到有些無言。

　　他哪裡需要什麼生火工具來生火？憑他的魔法實力，別說是生火了，就算是隨便發動個火魔法，造成森林大火都有可能吧。

　　不過愛絲特也知道，因為有奧斯頓在場、還一直緊緊盯著他的關係，導致他根本沒辦法直接在這裡施展魔法……畢竟「太陽騎士會使用魔法」可不屬於全大陸都知道的事情之一啊。

　　思及此，無奈地扯了扯嘴角後，愛絲特拉起手上的繩子，快速地在某一段打了個有點複雜的死結，接著，她以困擾的語氣開口說道：「奧斯頓祭司，可以麻煩您來幫我一下嗎？這邊的繩子似乎有些卡住了。」

　　「啊，好的，我來看看。」聽到她的叫喚，奧斯頓這才終於轉過頭來望向她。他溫和地對她一笑，放下手邊的工作走向她，很快就找到被她偷偷打結的地方，再很快地拆掉，而他這一連串的動作，前前後後也不過才過了二十秒而已。

　　「謝謝您。」愛絲特笑著對奧斯頓道謝，也不免在心裡對他的迅速俐落大大地讚賞了一番。

　　不過，這短暫的二十秒的時間，同樣也足夠讓格里西亞使用他的火屬性魔法了。

　　「不用客氣。」當奧斯頓回到他自己正在搭建的帳篷前，並再度轉頭將視線移至格里西亞那邊時，便看到火已經順利地生起來了。

　　「……咦？」看著小火堆中那緩緩升起的煙霧，奧斯頓有些訝異地愣了愣，似乎對於格里西亞剛剛花了幾分鐘卻怎樣都沒辦法生起火、卻在他回頭幫忙愛絲特的短短二十秒內就順利生火的情況感到十分懷疑。

　　愛絲特默默在心裡鬆了口氣，固定好帳篷繩子後，笑著對格里西亞開口說道：「格里西亞，你已經生好火了啊！那我來幫忙架烤肉架吧，我這邊的帳篷也已經搭好了。」說完，她便走到格里西亞旁邊蹲下，拿起周圍的樹枝開始組合了起來。

　　當奧斯頓帶著那百思不得其解的狐疑神色，終於轉過頭去認真搭起帳篷時，火堆旁的格里西亞則是與他面前的愛絲特對望一眼後，便有些感動地笑著點了點頭，還對看著他無奈地抖了抖嘴角的愛絲特豎起了大拇指。

　　與此同時，艾爾梅瑞也帶著木柴回來了。

　　─待續─