。Parallel Hearts。

61.邀請

　　愛絲特今日一大早回到聖殿，就趕緊衝回房間整理和梳洗了。

　　五天前，因為任務──她被派去了忘響國境內某個離葉芽城有些距離、位於名為荷葉鎮的地方神殿進行視察，一直到今天才回到葉芽城。

　　名義上是視察，但實際上也有打探一些地方八卦……「消息」的作用在，簡而言之就是了解一下地方神殿目前的運作情況如何，畢竟葉芽城的光明神殿是所有光明神信仰的大本營，總部偶爾還是得派人了解一下分部運作狀況的。

　　而由於這類任務比較像是例行的視察，因此通常不會遇上必須戰鬥的狀況──有時甚至連十二聖騎士長都不會親自前去，像這一次就只有暴風騎士希歐的副隊長帶領愛絲特加入的暴風小隊去執行而已──算是比較輕鬆的簡單任務。

　　說起來，這類的任務可能是愛絲特最常接到的任務類型了，原因除了她實質上的「直屬上司」太陽騎士實在非常不喜歡讓她去執行危險的戰鬥和間諜類型的任務之外，也是因為她自己其實從以前開始就很喜歡到處跑……她並不像格里西亞那個標準「殿男」，就算放假也不愛離開聖殿……在她成為真正的聖騎士後的這三年多來，遇到放長假時她反而還會主動規劃出遠門旅行呢。

　　所以第一次接到這類視察地方神殿的任務時，她可是高興得不得了，有薪水能領、不會迷路又能順便去旅行的出差，對她來說簡直沒有比這更棒的任務了！而格里西亞看她這麼高興的樣子，之後有類似的任務時也自然就繼續讓她跟著去執行了。

　　而這次的「旅途」，也讓她再次充分地享受到了「心靈上的充電」──不過她一回到聖殿，就立刻被通知說要馬上去光明殿見教皇陛下，因此「身體的疲勞」還沒有時間恢復，她就匆匆打理好自己，往教皇書房的方向前去了。

　　叩叩──

　　「請進。」

　　教皇的書房前，愛絲特輕輕敲了兩下房門，門內很快就傳來回應。

　　她輕輕推開門，再迅速地關上。

　　「妳回來了呀！任務辛苦了呢。」

　　首先映入眼簾的是教皇正帶著微笑的、那可愛的少年面容……在三年前她還是十五歲的時候，外表的年紀還跟他差不多，但她現在十八歲了，也到了已經成年的年齡，光看面貌的話，看起來已經比眼前……那不知道已是「十八歲的幾倍」年紀的教皇還要成熟些了。

　　「您好，教皇陛下。」掛上微笑，愛絲特恭敬地行了個騎士禮。

　　接著，她看見站在教皇書桌前方的那令她再熟悉不過的身影。背對著她的那金黃耀眼的長髮束在腦後，精瘦的身姿──雖然不像其他十二聖騎士，並沒有散發出「真正」習武之人的氣息──但對嬌小的她來說卻也算是十分高大挺拔了，此外，他還渾身透露著一股優雅高貴的氣質，即使是背對著，都能讓人充分感受到他的不凡。

　　……只不過此刻的他那挺拔的背影，卻也散發著瞞不過愛絲特的輕微黑氣。

　　「……原來您也在，太陽騎士長。」愛絲特也對格里西亞行了個禮……但見他這個樣子，她的內心不禁湧起了一股不太妙的預感。

　　她沉默了一會兒，才緩緩開口問道：「教皇陛下，請問您找我過來，是有什麼事情嗎？」

　　只見教皇緩緩咳了兩聲，然後帶著笑容開口：「戰神之子要成婚了，新娘是戰神殿大本營所在地、也就是鄰國月蘭國的大公主，戰神殿特別邀請光明神殿出一名伴郎。」

　　「……」愛絲特無言地微微扯了扯嘴角，確認似地問：「您確定是那個戰神之子？那個才剛跟我國公主殿下求婚不成的戰神之子？」

　　「沒錯喔！」教皇可愛的臉笑容滿面地說：「戰神之子世界上就那麼一位，就是三天前才剛離開葉芽城的那位！」

　　……好個戰神之子，只要娶的是「公主」，不管是哪個國家的都可以是吧？愛絲特一邊在心裡腹誹，一邊表情尷尬地說：「……從葉芽城離開，三天回得了月蘭國求婚？」

　　「妳這個問題問得很好，不過我剛剛已經解釋給妳眼前的太陽騎士長聽過了，我就再解釋一次給妳聽吧！」教皇陛下十分有耐心地喝了口茶，說：「戰神之子有整座戰神殿可以幫他求婚，人在不在國內根本無所謂，而且月蘭國女王還准婚了，婚禮也已經在籌備，請帖更在『一周前』就發了呢！就差新郎本人、伴郎，以及各國賀禮還沒到而已。」

　　「……」聽到這裡，愛絲特已經無言到懶得繼續吐槽了，因為對她來說那個莫名奇妙的怪人在做什麼奇怪又不要臉的事、要娶誰都不是重點，而是……

　　「您剛剛說光明神殿要出一名伴郎，伴郎應該是指男性……」也就是跟身為女性的她沒有半點關係的意思吧？雖然現在教皇書房裡只有他們三人，但愛絲特還是扯著嘴角，努力克制自己不要露出任何「不適當」的表情。

　　「身為光明神的代言人、神殿的活招牌，妳眼前的太陽騎士長就是伴郎的最佳人選！」教皇不慌不忙地補充。

　　望著轉過身來看著她，仍掛著優雅微笑，表情之中卻隱隱透露「不情願」的格里西亞……愛絲特眨了眨眼，明白地點了點頭，還忍不住丟給他一個同情的眼神。

　　不過，她那不好的預感，卻也沒有因為聽到這番話而消失……

　　「雖然要辛苦太陽騎士長出差了……但這樣伴郎的問題不是就解決了嗎？」愛絲特瞇起眼看著教皇，有些遲疑地繼續問：「那麼，您找我來的目的究竟是……？」

　　「是這樣的。」教皇不慌不忙地啜飲了一口茶，然後，他的下一句話，讓愛絲特露出了連身為她青梅竹馬的格里西亞，都真的「從未」在她臉上見過的表情──

　　「戰神之子在離去前……就是妳去出任務不在的時候，特別親自到訪光明神殿來找我，說他要邀請『聖殿唯一的女性聖騎士』也一同跟光明神殿派出的伴郎去參加他的婚禮盛事。」

　　「…………」

　　愛絲特在聽到這句話的當下所露出的、那簡直是赤裸裸地完美呈現出「關我屁事」四個字的經典表情……一直到很久以後，都還是讓格里西亞難以忘懷。

　　※

　　「原來『期待我們下次的見面』就是這個意思嗎？那傢伙到底是有什麼毛病啊……」

　　離開教皇書房後，與格里西亞一同走在聖殿的走廊上，愛絲特瞇起眼，神情哀怨地喃喃。

　　「居然還指定要妳參加他的婚禮，那個戰神之子到底是什麼居心啊？他就這麼『欣賞』妳嗎？還是說其實他根本就是個被虐狂，興趣是討女人罵啊？」臉上當然還是掛著那優雅燦爛的微笑，格里西亞低聲說出口的話，卻與優雅二字完全沾不上邊。

　　「難道是因為我回應說『我一點都不期待再見』的關係，他才故意的嗎……唉，不管原因是什麼，我都覺得很莫名奇妙。」愛絲特無奈地說：「從第一次見到他時，我就覺得他是個怪人了……算了，不過就是參加婚禮，也沒什麼。」說完，她便嘆了口氣外加聳了聳肩。

　　「不過格里西亞，你真的想帶魔獄騎士長……羅蘭一起去嗎？」望著格里西亞，她疑惑地問道。

　　「有他在的話，就算遇到什麼意外狀況都不用擔心吧！」格里西亞確信地說。

　　「意外狀況……但我們不就只是要去參加婚禮嗎？」愛絲特有些遲疑地說。

　　「按照我最近的運氣，總覺得還是小心為妙……這是一種直覺啦，直覺。」格里西亞點點頭，低聲說道。

　　「……」聞言，愛絲特不知怎麼地突然停下了腳步，她微微低下頭，手也撫上了脖間那一直戴著不離身的頸環。

　　「嗯？」格里西亞見她停了下來，腳步也跟著停下，有些奇怪地望著她。

　　「格里西亞，我想應該不需要再帶別的十二聖騎士長了吧……」愛絲特抬起頭，望著格里西亞，語氣雖有些遲疑，但神情卻十分認真地說：「如果真的遇到需要逃命的情況，我也足以保護你的！」 

　　「……」望著無比認真的她，格里西亞愣了愣，但他隨即便露出似笑非笑的表情，伸出手摸了摸她的頭，無奈地說：「妳覺得，如果我們這趟真的遇到了危險時，我真的有可能推妳出去讓妳保護我，然後丟下妳自己逃跑嗎？」

　　「……」愛絲特睜大了銀眸，愣愣地望著他。

　　想起三年前第一次戰鬥任務回來後，他不顧她的抗議也硬是要對早已完全康復無傷的她施展終極治癒術……還有這次，她只是被戰神之子劃了一道傷口，明知根本沒有必要，他還是用了中級治癒術為她治療，後來甚至還做出一條難做得要命的玫瑰手珠，強迫塞給她，還要她必須隨時帶在身上……

　　「……我想不可能。」對此種種，愛絲特能得到的結論，果然還是只有這句話而已。

　　「那就對啦。」格里西亞瞇起眼，溫柔地摸著她的頭。

　　「格里西亞……」愛絲特輕撫上他放在自己頭上的手，微微皺起眉頭，說：「你知道我不是懷疑你真的會在遇到危險時丟下我或十二聖騎士，只是我覺得我也有足夠的能力能夠保護你，不需要再麻煩到其他的十二聖騎士們……」

　　「我知道。」格里西亞點了點頭，臉上仍帶著笑容，卻認真地說：「而妳應該也知道我不是懷疑妳的能力，只是希望多一層保障而已……畢竟多個人總是安心點嘛。」說完，他還調皮地對她眨了眨眼。

　　「……唉。」看到他這樣，愛絲特知道就算再繼續說下去，大概還是沒辦法說服他了，她只得無奈地失笑，「真拿你沒辦法。」

　　見愛絲特終於露出微笑，格里西亞這才滿意地點了點頭，再次掛上那優雅燦爛的太陽騎士微笑。

　　「那麼，我們就快點去找魔獄騎士長吧！得趕緊把他的『行程』定下來才行……不然他的劍術對練邀約，都不知道要排到哪裡去啦。」說完，他就轉過身，再次邁開腳步。

　　望著他優雅挺拔的背影，愛絲特無奈地嘆了口氣，這才將輕撫著頸環的手放了下來，並也踏出步伐跟上了他。

　　─待續─