。Parallel Hearts。

123.信任

　　「就這麼定了。還有人有任何疑問嗎？」

　　雷瑟‧審判漆黑的瞳眸掃過面前神情嚴肅而認真的十一個人影，見眾人沒有異議，便站了起來。

　　「很好，那麼作戰計畫就按照原定的時間進行，各位可以開始準備了。」

　　「是！」

　　十一個聲音同時堅定地回應，所有人站起身，一個個往門的方向走了出去。

　　愛絲特在伊希嵐走出門口時注意到了他的短暫駐足，也確實與他略帶擔心的視線對上了，但她只是以自信的微笑作為回應。伊希嵐在見到她那令他十分熟悉的笑容後，也只得回以無奈的微笑，隨後才轉身離去。

　　不過，在伊希嵐離開後，這間偌大的十二聖騎士專用會議室，卻依舊有人留了下來。

　　「……」

　　「怎麼了，還有什麼問題嗎？」雷瑟看著那對堅定中帶著猶疑、直直地望著自己的藍色雙眼，神色仍嚴肅，卻語氣平靜地問道：「魔獄騎士長？」

　　雷瑟的問句將愛絲特的視線吸引了過去，她望向了那個仍站在原地沒有動作的人──然而，羅蘭‧魔獄沒有馬上回答，而是沉默著將視線也轉移至她的身上。

　　羅蘭那對棕色的劍眉微微皺起，他那雖相當努力隱忍，卻仍明顯比剛才在呈現在伊希嵐臉上的還要擔憂的神色，全被愛絲特看在眼裡。

　　也令她不禁有些哭笑不得地抖了抖嘴角。

　　「……審判騎士長！」

　　只是，不同於方才伊希嵐的反應，羅蘭在看見她的表情後，卻反而像是下定決心般地擺出了他的招牌表情──以那彷彿像是、就算世界於此刻崩壞也絕不改變的認真神情，再度望向雷瑟。

　　「我還是認為讓愛絲特在此次的計畫中負責執行『那樣的』任務，實在是太危險了！」

　　看著態度無比認真，說話語氣卻難掩激動的羅蘭，這回輪到雷瑟沒有馬上回話了。

　　他望向那個從一開始便只是靜靜地雙手環胸靠在牆邊、整場會議都沒有發表任何意見的漆黑身影──在僅是得到克羅路西菲爾那對紅寶石雙眸淡淡地一瞥後，才看向一臉無奈地掛著苦笑的愛絲特。

　　「……呼。」像是被她的表情感染了般，從剛才到現在都緊皺著的濃黑劍眉稍微鬆了開來，雷瑟淡淡地嘆了口氣。

　　「我明白你的擔憂，魔獄。確實，愛絲特在計畫中負責的──『在必要的時候拖住魔王候選人夏洛特以及她的巫妖』，這項任務的危險性非比尋常。」

　　「那是當然的！即使有克羅路西菲爾在，那也必定是相當危險且不可預測的情況，所以，我仍然認為……」

　　雷瑟舉起手打斷羅蘭的話，閉上的雙眼也再度睜開。他以安撫的口氣，平靜地望著羅蘭，說：「也正是因此，我才沒有答應他們一開始提出的『必要時只讓他們兩人去對付夏洛特和巫妖』的要求，而是將你也一起加入了這項任務，不是嗎？」

　　「是這樣沒錯，但是就連我，對你們來說不也是……」

　　「不會有事的。」克羅路西菲爾沉穩的聲音平淡地傳來，打斷了羅蘭還未說完的話。他直起身望向看著他的三個人，視線停留在羅蘭的身上，說：「你就算不相信我、甚至是不相信你自己，至少也該相信愛絲特。」

　　「唔……」

　　『沒問題的，羅蘭。』見羅蘭仍是一副不放心的模樣，愛絲特也上前一步，輕拍了拍羅蘭的背，對他漾開微笑。

　　『有克羅和你在，我相信絕對沒問題！』

　　「我也這麼認為。」雷瑟也點點頭，伸出一隻手覆上羅蘭的肩膀，說：「況且，這項任務僅是作為『以防萬一』的保險手段，並不是計畫中非得執行不可的一部分。在我們將民眾完全撤離葉芽城的這幾週，經過你們努力的調查，已經找出了太陽所在的正確位置，不是嗎？說不定得以因此在與她們發生正面衝突之前，就能先順利將太陽救回了。」

　　『對呀！如果計畫順利的話，至少應該還是有點機會在救出格里西亞之前……避免讓事態發展到必須與夏洛特她們戰鬥的。』愛絲特也幫腔說服道：『所以，你就別先過度擔心了，好嗎？』

　　「……」望著愛絲特，羅蘭看起來還是有些遲疑，擔憂之色也沒有就此從他臉上消散。

　　可他卻也確實沒辦法反駁她們所說的話，他只得依舊帶著那不太贊同的表情，輕輕點了點頭。

　　「好了，快些去準備吧。」雷瑟再度拍了拍羅蘭的肩膀，接著便轉過身，踩著穩重的步伐走向會議室的門口。

　　「魔獄。」

　　即將打開會議室的門時，雷瑟的動作卻停了下來。他轉過頭直直地望著羅蘭，那對漆黑而炯炯有神的雙眼，此刻所透露的是率直而毫無虛假。

　　「無論你是怎麼想的，這次的行動要順利成功，都不能缺少『你們任何一個人』的力量，因此你必須做的，就是『跟大家一樣』，為了達成自己負責的任務，做好萬全的準備，僅此而已。」

　　「審判騎士長……」

　　雷瑟那低沉無比卻鏗鏘有力的嗓音，那字裡行間流露出的，是對自己的「信任」，這令羅蘭不禁為之一愣地瞪大了眼，隨後他立即感受到胸口湧上的，是一股令人動容的強烈溫暖。

　　雷瑟淡淡地勾起嘴角，說：「明白的話，就別再胡思亂想了，去做你該做的事吧。」

　　說話，他便再度轉過頭，打開會議室的門，就這樣踏出腳步離開了。

　　※

　　『羅蘭，你看起來心情很不錯呢。』

　　和羅蘭一起離開會議室，步於聖殿走廊上，愛絲特看著他，對他露出了帶著欣慰的溫柔微笑。

　　「唔……嗯。」聽見她的「聲音」，羅蘭才像是猛然回過神般地微微一愣，前進的腳步也因此停頓了下來。

　　望著她的笑容，他勾起嘴角，點了點頭：「的確可以這麼說。」

　　『是因為雷瑟……審判騎士長所說的那些話的關係吧？』

　　此話乍聽之下像是個問句，愛絲特說得卻相當肯定，而她也確實得到了她所預想的答案。

　　「雖然審判騎士長只是輕描淡寫、就像是理所當然一樣地說出那些話，但對我而言……能像那樣得到他們的『認可』，我是真的很高興。」

　　愛絲特沒有回話，只是靜靜地瞇起眼，笑容也愈發柔和。

　　「只是……」

　　羅蘭伸出自己的右手，望著它，臉上的微笑漸漸淡去，那對好看的劍眉也微微皺起。

　　『羅蘭……？』

　　對於他這突來的話鋒一轉，愛絲特不禁感到……有些擔心，神色也像是受到他的影響般跟著蒙上了一層陰影。

　　一看見那對望著自己的銀眸裡所蘊含的擔憂，羅蘭馬上有些慌亂地搖了搖頭，趕緊說道：「啊，不，我沒事的……我只是在想，雖然這次是因為情況特殊，我也知道我們即將對付的是擅長運用黑暗屬性的魔王候選人，但是我對此依然有些猶豫……」

　　一邊說話，羅蘭向上攤開著的右手手掌，也漸漸將與四周格格不入的「顏色」給凝聚了過來──那抹沉黑越發濃烈，直至最後成為了一團懸浮於他掌心上方的黑色球體。

　　羅蘭的臉上呈現的是他招牌的認真神情，他望著自己聚集而來的黑暗，喃喃道：「已經成為十二聖騎士之一的我，卻擁有這份和光明神殿的光完全背道而馳的力量……即使是在這樣子的非常時期，但我是否真的應該為此而使用它呢？」

　　「…………」

　　將這一切過程盡收眼底……即使是對眼前所發生之事，都可說是「早已知曉」的愛絲特，內心也仍不免受到一陣衝擊。

　　羅蘭從粉紅那裡學會使用黑暗屬性魔法的事，他並沒有對十二聖騎士隱瞞，甚至在他們的面前使用過給他們看，所以大家都是知情的──也正是因此，十二聖騎士才會同意讓羅蘭來協助愛絲特和克羅路西菲爾，並且不只是和他們一同調查空間魔法，還附加了「在必要時和他們一起對付夏洛特」的任務。

　　而愛絲特更是早就知道了……

　　──無論羅蘭有沒有選擇對大家隱瞞、有沒有刻意去逃避，他終究都會漸漸熟悉……那股本就屬於他的黑暗的。

　　在這座不但時刻、到處充滿著光，甚至可以說簡直就是由光屬性所組成的光明神殿本部裡，還能夠這麼輕鬆地便將本會自然與光相斥的黑暗屬性聚集成形，甚至濃烈到成為一般人肉眼就可見的程度，這樣的能力，可不是隨便一個人都能擁有的……不用說是一般的死靈法師了，即使是這個世界上屈指可數的「一般的」渾沌祭司，也幾乎不可能辦到。

　　如今羅蘭他已經能夠……如此將黑暗屬性運用自如了啊……

　　「愛絲特？」

　　見愛絲特的表情先是從擔憂變成怔愣，現在則是低著頭，神色複雜還帶著沉重之感，這次感到擔心的人換成了羅蘭。

　　『……羅蘭。』

　　愛絲特抬起頭，有些無奈地勾起嘴角，銀眸裡卻流洩出認真而堅定的光芒。

　　『老實說，我其實……也不是很希望你使用那股力量。』

　　聞言，羅蘭果然立刻愣住了，只是愛絲特並沒有因此停下，而是馬上輕輕擺了擺手，有些刻意地、彷彿要轉移話題般繼續說道：『啊，請不要誤會，我並不是覺得你擁有這股力量就是不對或不好的，就像其他十二聖騎士長們一樣，我想他們即使知道了你其實擁有能夠控制黑暗屬性的能力，對你的態度依舊與先前沒有什麼兩樣，對吧？』

　　「唔……嗯。」羅蘭似乎有些訝異，他先是微微瞪大眼，才同意地點了點頭。

　　『那麼，我果然沒有想錯呢。不過，仔細想想我能夠猜得到，也是理所當然的嘛！』

　　愛絲特也點了點頭，然後大大地漾開了笑容。

　　『因為他們……不，應該說是「你們」，在克羅來到我的身邊以後，也從來沒有改變過對待我的方式或態度呀！』

　　「這是當然的，因為在那之後，妳也還是和從前沒什麼不同。」聽了這番話，羅蘭再度恢復了他那一貫的認真表情。

　　『沒什麼不同？』

　　愛絲特與一直在一旁帶著淺笑、沉默著的克羅路西菲爾對望了一眼，像是故作疑惑般歪了歪頭，繼續對羅蘭說：『我可是將全身上下幾乎全是由黑暗屬性所組成的暗龍，帶回了與黑暗「絕對相反」的光明神殿喔？不僅如此，我還從牠那裡學到了身為聖騎士根本不該學會的神秘魔法呢！我做的這些事，對光明神殿而言，不正是大逆不道的行為嗎？即使你們因此將我趕出聖殿，我也本來就不能有所怨言才對。』

　　「不！不是這樣的！」

　　聞言，羅蘭馬上堅定地大力搖頭，那鏗鏘有力的聲音不自覺地提高了音量：「即使妳獲得了與光明完全相斥的力量，妳仍然很努力，總是盡可能將妳該做的事做到最好，從來沒有因此怠慢作為一名聖騎士的職責！所以，即使妳當初所做的是比帶回一頭暗龍更加違反常理的事情，十二聖騎士長們也沒有道裡因此而改變對待妳的態度，若說可能會因此就將妳趕走，更是無稽之談……！」

　　話說到這裡，羅蘭望見愛絲特臉上那抹弧度越來越大、似乎還帶了點「詭計得逞」般得意的笑容，才突然恍然大悟地意識到了些什麼。

　　『嗯嗯，就是這樣，看來羅蘭你也很了解嘛！』

　　「咳……我、我是說妳的情況……真是的。」看著笑彎了眼的愛絲特，羅蘭有些不知所措地微微紅了臉，不但放鬆了那緊繃認真的表情，還有些無奈地淡淡勾起了嘴角。

　　見狀的愛絲特忍逡不住地笑了出來──即使再也沒有笑聲會從她的口中傳出，羅蘭依舊知道，此刻的她是真正的、發自內心感到開心。

　　『羅蘭，你剛才所說的那些，不只是適用我和克羅的情況而已，套用在你身上也是一樣的喔！如果在這之前，都沒有人很直白地開口對你說過，那麼現在就由我來說吧！』

　　羅蘭清楚地看見了，愛絲特望著他的那對明亮清澈的銀眸，倒映出了自己的面容。

　　『因為你一直都很努力地做好身為一名聖騎士、身為「魔獄騎士」的職責，所以如今你所獲得的大家對你的認同和信任，本來就都是你應得的！無論你是否擁有黑暗的力量，任誰都不能輕易否定這一切喔。』

　　「愛絲特……」

　　那是羅蘭第一次意識到，自己原來也可以展現出如此溫柔的表情。

　　「謝謝妳。」

　　他再一次地、發自內心，對著那給予自己溫暖言語、以及那無可取代的溫柔笑容的少女如是說道。

　　※

　　歷經一個多月，時機成熟之時，終於到來。

　　愛絲特和教皇站在一扇門外，那道門已經以被直接破壞掉門鎖的形式被打了開來。

　　走進房間，裡頭正如兩人所預想，只是整齊地擺放著寢具，空無一人。

　　但是，愛絲特和教皇在大略環顧了四周一番後，卻僅是了然於心般彼此對望了一眼，兩人的表情依然十分堅定。

　　一直隱藏著身影的克羅路西菲爾在房間的正中央現出了身形，教皇對他點了點頭，便走到他的旁邊，舉起手中的長杖，聚精會神地閉上雙眼，口中開始唸起了咒語。

　　身為天生便擁有強大魔法能力的龍族，克羅路西菲爾使用魔法並不需要藉由法杖，甚至連唸咒也不用，他只是淡淡地伸出了手，乍看下一點也不像是在使用魔法的樣子。

　　但在此刻，他和教皇站的位置所散發出來的光芒，以及那股力量在空間之中流轉之感，便足以證明他們兩人確實都正在「施展魔法」。

　　這裡是愛絲特曾經來住過一晚的地方──也就是夏洛特和施分在皇宮別館被分配到的房間，同時，也是雷瑟和萊卡在格里西亞失蹤後便來搜尋過的第一處、可最終卻無果的場所。
　　
　　但在經過詳細的調查，教皇便確信了格里西亞的所在位置，就是「這裡」沒錯。只是他應該是待在被空間重疊魔法給隱藏起來的「另一個房間」，亦即「這間房間之中存在著的、被創造出來的那間房間」裡頭。

　　十二聖騎士們大多不懂得這麼進階且高深的魔法，所以除了有參與調查的羅蘭之外，其他人其實對於這一點都仍存有半信半疑，只是，在毫無其他線索和方法的情況下，也只能盡可能嘗試看看了。

　　至於愛絲特則是不用多說……她早就猜想到了。

　　夏洛特想要在葉芽城裡將格里西亞完全隱藏起來，除了這裡以外，也沒有別的地方可以選了，而為了不被發現，使用空間重疊的方式藏住他，對她們而言，大概也是唯一且最好的方法了吧。

　　「找到了！果然沒錯！」

　　光芒散去後，隨著教皇發出的驚嘆聲一同呈現在愛絲特面前的，是本不該出現在「房間之中」的物體。

　　四周的景象、寢具的擺設都沒有變化，和原本的房間完全無異──可那個就在教皇和克羅路西菲爾所在之處的前方、距離僅有幾步之遙的「巨大冰塊」，卻將這個空間的違和感完全突顯了出來。

　　那巨大而透明清澈的冰塊之中所冰封著的，是一個閉著雙眼沉睡著的俊美男子──

　　格里西亞‧太陽，就在那裡。

　　還好，他真的沒事……在看到那抹熟悉身影的瞬間，愛絲特真實地感受到自己大大地鬆了口氣，好似放下了這一個多月以來心中一直懸著的大石頭般。

　　「很好，既然順利找到人了，就快點離開這裡吧。」

　　教皇一邊說，一邊再度揮動魔杖，那巨大冰塊的下方馬上便有風聚集了過來。那些風屬性彷彿有生命似地形成透明的網子般，將巨大的冰塊從地面給托浮到了半空中。

　　『嗯！』

　　愛絲特和克羅路西菲爾對望了一眼，堅定地點了點頭，邁開腳步。

　　──只是，當他們一踏出在這個時間點理應空無一人的皇宮別館的大門的瞬間，那道不該出現的聲音、以及那兩抹他們此刻最不希望看見的身影，卻憑空出現、阻擋在了他們的面前。

　　「站住！」

　　愛絲特抬起頭，望向那漂浮在半空中的、叫住他們的聲音主人，表情十分五味雜陳。

　　『……夏洛特。』

　　─待續─

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碎碎念(2021.10.29)：
　　久違的重新回來填坑後，第一次竟然歷時兩個月才更新新章……囧
　　這兩個月經歷包括打疫苗在內的各種事情，加上工作上的疲累，稍微讓自己沉澱了一陣子，雖然知道這部過氣坑原向同人（喂）的讀者其實沒有很多，但還是要說聲讓各位讀者們久等了，非常謝謝大家的耐心Orz
　　因為最近的工作狀況是真真實實地變忙了（自己原本的工作以外，還加上成為了請長假的同事的職代），所以這種緩慢更新的狀況，大概在接下來的半年左右都還會持續，還望各位見諒。
　　不過！總之呢！我是不會棄坑的！XD
　　謝謝大家。